Bem-vindo, Outono: 3 factos botânicos sobre a nova estação

O outono começou em setembro, como acontece todos os anos; durante o equinócio de outono, o Sol posiciona-se sobre o equador celeste e a duração do dia e da noite é, numa primeira aproximação, semelhante em ambos os hemisférios.

A partir deste momento, no hemisfério norte, as horas de luz continuarão a diminuir e os raios solares incidirão sobre o solo com um ângulo cada vez mais oblíquo até atingir o solstício de inverno; isto acarreta uma redução da energia solar recebida e, à medida que a estação avança, uma descida das temperaturas.

Mas o que acontece às árvores quando chega o outono? Aqui apresentamos três curiosidades botânicas, que vão desde as folhas até às raízes.

1. Porque é que algumas árvores perdem as folhas, enquanto outras não?

Com a chegada do outono, muitas árvores de folha caduca entram na fase de senescência foliar.

A clorofila presente nas folhas decompõe-se progressivamente, deixando expostos outros pigmentos responsáveis pelos tons amarelos, alaranjados e vermelhos. Além disso, a planta reabsorve parte dos nutrientes contidos nas folhas e, na base do pecíolo, forma-se uma zona de separação que permite que a folha se desprenda.

Pelo contrário, as árvores de folhagem perene conservam as suas folhas mesmo durante a estação fria. Estas folhas costumam ser mais resistentes e duradouras; não são renovadas todas de uma só vez, mas sim de forma gradual ao longo do tempo.

Perder as folhas ou conservá-las são duas formas diferentes de enfrentar uma estação desfavorável: a primeira estratégia reduz os custos e os riscos associados à manutenção da folhagem, enquanto a segunda permite que a planta continue a aproveitar a luz para a fotossíntese, sempre que as condições o permitam.

2. As raízes também crescem no inverno? Perspetivas a partir de um estudo publicado na Nature em 2025

A chegada do inverno não implica que toda a atividade de crescimento de uma árvore cesse completamente.

Um estudo publicado em 2025 revelou que, em quatro espécies de árvores de folha caduca da Europa Ocidental, a formação de madeira nas raízes de maior porte continuava durante todo o inverno, enquanto no tronco já tinha cessado no outono.

Os investigadores observaram a formação de novas células de xilema nas raízes mesmo durante a estação fria, e mesmo quando a temperatura do solo descia abaixo dos 3 °C.

Esta descoberta sugere que as árvores não passam necessariamente por um período de dormência completa durante o inverno; as partes aéreas e as subterrâneas podem seguir ritmos de crescimento diferentes.

3. As alterações climáticas afetam a folhagem de outono?

As alterações climáticas podem também alterar o momento habitual em que ocorre a coloração outonal.

Temperaturas mais elevadas no outono podem retardar a senescência e a queda das folhas, fazendo com que estas permaneçam na planta durante mais tempo.

No entanto, isto não implica necessariamente que o surgimento da folhagem de outono vá ocorrer mais tarde; períodos de seca podem fazer com que uma planta perca as folhas mais cedo do que o habitual, mesmo quando as temperaturas se mantêm elevadas. Além disso, a duração do dia continua a variar consoante o ciclo sazonal habitual, o que constitui um sinal fundamental para que muitas espécies iniciem o processo de senescência.

Por esta razão, as diferentes espécies podem responder às alterações climáticas de diversas formas: algumas podem atrasar a queda das folhas, outras podem acelerá-la, enquanto algumas podem apresentar apenas pequenas alterações.

Por detrás das cores do outono

Por detrás das mudanças que observamos no outono, existe um mundo complexo de mecanismos e influências — alguns já conhecidos, outros ainda por descobrir. Cada árvore é uma testemunha viva destes processos, regidos pelo ritmo das estações.