Curaçau: a ilha das Caraíbas que o Mundial pôs no radar (e onde o bom tempo parece não falhar)

Cabo Verde, Uzbequistão, entre outras. Se o Mundial de 2026 serviu para algo mais do que trazer ansiedade aos portugueses, foi para despertar a curiosidade por seleções improváveis. E é aí mesmo que entra Curaçau. Não por ter entrado no torneio como favorita, mas porque há equipas que, mesmo quando perdem, conseguem ganhar outra coisa: atenção, simpatia e um lugar no mapa mental de quem está a ver.

Foi isso que aconteceu com esta pequena ilha das Caraíbas, que se estreou num Campeonato do Mundo. Este é um daqueles casos em que, de repente, passou de “quem?” a destino que apetece pesquisar mal acaba o jogo. E percebe-se porquê.

O pacote completo

Curaçau tem aquele tipo de currículo turístico que parece inventado por um departamento de marketing particularmente inspirado. Estamos a falar de praias de água transparente, casas pintadas em tons pastel, mar quente quase todo o ano, recifes cheios de vida marinha e uma capital bastante fotogénica.

Situada no sul das Caraíbas, a curta distância da costa da Venezuela, Curaçau integra o chamado grupo das ilhas ABC — Aruba, Bonaire e Curaçau — e é um país autónomo dentro do Reino dos Países Baixos desde 2010.

Isto significa o quê? Na prática, significa que tem governo e parlamento próprios para tratar dos assuntos internos, enquanto matérias como a defesa e parte da política externa permanecem ligadas ao reino neerlandês. E é precisamente esta mistura que é apontada como uma das características mais interessantes da ilha.

Mas, afinal, que país é este?

Uma história antiga

A história da ilha começou muito antes dos hotéis e das excursões de catamarã. Antes da chegada dos europeus, Curaçau era habitada por povos arawak. Os espanhóis chegaram no final do século XV, mas foi sob domínio neerlandês, a partir de 1634, que a ilha ganhou peso estratégico no comércio atlântico. Durante séculos, funcionou como entreposto marítimo e comercial, o que deixou marcas profundas na sua composição social e cultural.

Essa herança está bem viva, por exemplo, no papiamentu, a língua mais identitária de Curaçau.

Esta é uma língua crioula com influências ibéricas muito visíveis (sim, incluindo portuguesas), além de contributos do espanhol, do neerlandês, do inglês e de línguas africanas.

Aliás, para ouvidos portugueses, há palavras e sonoridades que parecem familiares. Não o suficiente para uma conversa sem esforço, mas o bastante para criar aquela estranha sensação de “acho que percebi qualquer coisa”.

Quanto ao carácter ou identidade, dá para perceber porque tantos garantem que Curaçau, apesar de ser pequena em dimensão, não o é em personalidade. Com cerca de 155 a 160 mil habitantes, dependendo da estimativa consultada, tornou-se um dos países mais pequenos a aparecer num Mundial. Ainda assim, não temos dúvidas de que é um dos mais curiosos para visitar. Mas, por onde começar?

O que fazer em Curaçau?

A capital, Willemstad, é o melhor sítio para começar a viagem. O centro histórico, classificado como Património Mundial da UNESCO, junta fachadas coloniais coloridas, ruas viradas para o mar e bairros com identidades muito próprias. De um lado está Punda, a zona mais antiga, com lojas, esplanadas e edifícios que parecem ter sido pintados a pensar em cartões-postais. Do outro está Otrobanda, que durante muito tempo foi vista como a irmã menos vistosa. Hoje, porém, tornou-se uma das áreas mais interessantes da cidade, com arte urbana, cafés e uma energia mais local.

Mas sejamos honestos, por muito charmosa que seja Willemstad, a maior parte das pessoas chega a Curaçau com uma missão clara: encontrar mar azul. E a ilha não desilude. Há mais de três dezenas de praias e enseadas espalhadas pela costa, cada uma com a sua personalidade.

Kenepa Grandi é talvez a imagem mais clássica de Curaçau. Aqui encontrará um areal bonito, encaixado entre falésias, com água tão transparente que quase parece editada.

Cas Abao também costuma aparecer nas listas das praias mais bonitas da ilha e tem a vantagem de juntar beleza com boas infraestruturas. Já Playa Lagun é mais pequena, resguardada e ótima para quem gosta de nadar ou fazer snorkel sem grandes ondas.

Playa Porto Mari, Mambo Beach e Klein Curaçau, também são boas sugestões. E, se gosta de snorkel ou mergulho, saiba que Curaçau também tem argumentos fortes. A ilha é conhecida pelos recifes de coral acessíveis a partir da costa, o que significa que não é preciso embarcar numa operação complexa para ver peixes tropicais, formações coralinas e águas incrivelmente límpidas.

Em zonas como Playa Piskadó, também conhecida por Playa Grandi, é comum ver tartarugas marinhas, embora a popularidade do local tenha levantado debates sobre a necessidade de proteger melhor os animais e o ecossistema.

Bom tempo e boa comida

Outro trunfo de Curaçau é o clima. A ilha fica fora do principal corredor de furacões das Caraíbas, o que a torna um destino relativamente estável ao longo do ano.

Na prática, isto significa que é um daqueles lugares para onde se pode fugir em várias alturas do ano.

No entanto, o encanto de Curaçau não vive só da paisagem. Vive também da forma como a ilha consegue ser caribenha sem ser igual ao imaginário mais óbvio das Caraíbas. Aqui há uma identidade muito própria, feita de cruzamentos improváveis, e isso sente-se na gastronomia, por exemplo.

A cozinha local mistura referências africanas, latino-americanas, neerlandesas e crioulas. Vale a pena provar pratos como karni stobá, um estufado de carne reconfortante; kabritu stobá, feito com cabra; ou funchi, uma preparação à base de milho que lembra, em certa medida, a polenta.

E depois há o inevitável Blue Curaçao, o licor azul-cobalto conhecido em bares do mundo inteiro, produzido a partir da casca de uma laranja amarga cultivada na ilha.

Uma ilha autêntica

Nos últimos anos, Curaçau tem crescido no turismo, mas ainda sem o peso esmagador de outros gigantes da região. Em 2024, a ilha recebeu 700.249 turistas em estadias, além de excursionistas e passageiros de cruzeiro, ultrapassando no total 1,57 milhões de chegadas turísticas.

Isso nota-se na experiência. É que há zonas mais animadas, claro, sobretudo junto aos resorts e ao porto, mas ainda é possível sentir que Curaçau se mantém autêntico. Há espaço para praias tranquilas, bairros com vida local e uma sensação de autenticidade que, noutras ilhas, por vezes se perde.