A Europa quer menos turistas, mas está a construir aeroportos para receber mais

A Europa enfrenta um paradoxo cada vez mais difícil de ignorar, enquanto várias cidades procuram limitar os efeitos do turismo excessivo, muitos dos seus aeroportos estão a preparar-se para receber ainda mais passageiros.

Esta contradição coloca em cima da mesa uma questão essencial, até onde pode crescer o turismo sem ultrapassar os limites das cidades e do próprio planeta?

Mais visitantes num continente já pressionado

O problema do chamado overtourism deixou de ser uma preocupação exclusiva de destinos como Veneza ou Barcelona. Em várias regiões europeias, o número crescente de visitantes tem provocado pressão sobre a habitação, os transportes, os espaços públicos e os recursos naturais.

Ao mesmo tempo, a resposta dada pelas infraestruturas aeroportuárias aponta numa direção diferente. Grandes aeroportos europeus estão a preparar novas pistas, terminais ou outras ampliações para acompanhar o crescimento previsto do tráfego aéreo.

A questão torna-se ainda mais complexa porque os aeroportos não funcionam isoladamente. Cada nova ligação aérea pode facilitar a chegada de milhares ou milhões de visitantes, enquanto os custos dessa pressão, desde o congestionamento à subida dos preços da habitação, são sobretudo sentidos pelas populações locais.

Um crescimento com custos ambientais

Um recente estudo da organização Transport & Environment analisou os planos de expansão e as previsões de tráfego de 20 dos maiores aeroportos europeus, distribuídos por dez países.

Segundo a análise, todos os aeroportos estudados ultrapassariam o respetivo orçamento de carbono compatível com um cenário de aquecimento global de 1,7 °C. Mesmo considerando aviões mais eficientes e uma maior utilização de combustíveis sustentáveis, os autores concluem que os ganhos tecnológicos não seriam suficientes para compensar o aumento previsto do tráfego.

A T&E estima que os planos de expansão analisados acrescentariam cerca de 225 milhões de toneladas de CO₂ às emissões associadas à capacidade aeroportuária atual até 2050.

O estudo aponta ainda que a aviação europeia poderá esgotar o seu orçamento de carbono compatível com 1,5 °C já em 2026 e o correspondente a 1,7 °C em 2033, segundo a metodologia utilizada pela organização.

Portugal surge entre os casos mais preocupantes

De acordo com a T&E, os aeroportos de Lisboa e Porto apresentam, entre os 20 aeroportos analisados, um dos maiores níveis de ultrapassagem do orçamento de carbono, 2,8 vezes o valor atribuído no cenário de 1,7 °C.

A organização calcula ainda que estes dois aeroportos representam aproximadamente 80% das emissões da aviação portuguesa.

A situação torna-se especialmente relevante perante o projeto de construção de um novo aeroporto para Lisboa e os planos de desenvolvimento da capacidade aeroportuária nacional.

Segundo a T&E, o novo aeroporto de Lisboa poderá representar mais 18 milhões de toneladas de CO₂ face ao cenário considerado no estudo uma quantidade equivalente, na comparação apresentada pela organização, a cerca de metade das emissões anuais de toda a economia portuguesa.

Espanha prepara uma grande expansão

A discussão não se limita a Portugal.
Em Espanha, estão previstas intervenções em 12 dos aeroportos mais movimentados do país, incluindo Madrid, Barcelona, Palma de Maiorca e Málaga. A T&E calcula que estes quatro aeroportos foram responsáveis por 66% das emissões associadas às partidas em Espanha em 2025.

As expansões surgem num país onde algumas das principais cidades e destinos turísticos enfrentam simultaneamente problemas relacionados com a concentração de visitantes.

Palma de Maiorca é um exemplo particularmente evidente desta tensão. A ilha depende fortemente do turismo, mas enfrenta também preocupações relacionadas com habitação, mobilidade, pressão sobre os serviços e capacidade dos espaços públicos.

A promessa da tecnologia

Os defensores da expansão aeroportuária argumentam que o futuro da aviação será mais eficiente. Aviões com menor consumo de combustível, combustíveis de aviação sustentáveis e novas tecnologias deverão permitir transportar mais passageiros com menos emissões por viagem.

A T&E, contudo, contesta que esses ganhos sejam suficientes para acompanhar o crescimento previsto. Na sua análise, o aumento do número de voos anula grande parte das melhorias obtidas através da eficiência dos aviões e da utilização de combustíveis sustentáveis.

Isto cria um dos principais dilemas da discussão, uma viagem individual pode tornar-se progressivamente menos poluente, mas o impacto total pode continuar a aumentar se o número de viagens crescer ainda mais depressa.

Turismo: crescimento ou limite?

O debate sobre os aeroportos é, por isso, também um debate sobre o próprio modelo turístico europeu. O turismo representa uma importante fonte de emprego, receitas e atividade económica para numerosas regiões. Ao mesmo tempo, a concentração excessiva de visitantes pode aumentar a pressão sobre a habitação e os serviços e alterar profundamente a vida das comunidades locais.

Para a T&E, os benefícios económicos da expansão aeroportuária também precisam de ser avaliados com maior cuidado. A organização cita uma investigação realizada com a New Economics Foundation segundo a qual o crescimento da conectividade aérea impulsiona diretamente o crescimento económico em apenas 37% das regiões europeias analisadas.

Assim, construir mais capacidade aeroportuária não significa necessariamente que todos os territórios beneficiarão da mesma forma.