Uma onda recorde de 16,6 metros no Mediterrâneo: estudo na Nature reconstrói a força do ciclone Harry

Com uma onda de 16,6 metros, galgamentos costeiros excecionais e sinais detetados até mesmo por redes sísmicas, o ciclone Harry — que atingiu o Mediterrâneo central entre 19 e 22 de janeiro de 2026 — foi um dos eventos meteorológicos e marítimos mais intensos já observados na região. Causou danos graves ao longo das costas da Sicília, Sardenha, Calábria e Malta. Os violentos galgamentos costeiros provocaram inundações, erosão das praias e prejuízos nas infraestruturas costeiras.

Agora, um novo estudo reconstrói a dinâmica desse evento, explicando porque é que, apesar de condições marítimas semelhantes, algumas áreas costeiras sofreram consequências muito mais graves do que outras.

A investigação, intitulada “Unprecedented storm impact in the Mediterranean revealed by models and seismic noise during Cyclone Harry”, foi publicada na Communications Earth & Environment (um segmento do portefólio da Nature) e coordenada por Giovanni Scicchitano, da Universidade de Bari Aldo Moro, e Andrea Cannata, da Universidade de Catânia.

A principal descoberta diz respeito ao papel da morfologia da costa e do leito marinho, fatores que podem amplificar os efeitos dos galgamentos costeiros e facilitar a penetração da água em direção ao interior.

A onda de 16,6 metros registada no Estreito da Sicília

Para reconstruir o evento, os investigadores integraram dados de satélite, observações provenientes de boias e marégrafos, levantamentos topográficos e batimétricos, inspeções no local e simulações numéricas de alta resolução.

Entre as descobertas mais significativas, destaca-se uma onda de 16,6 metros registada por uma boia da Rede Nacional de Medição de Ondas do ISPRA, no Estreito da Sicília — entre Portopalo di Capo Passero e Malta —, sendo a mais alta já medida no Mediterrâneo, segundo o estudo. Simulações também indicaram alturas de onda superiores a 10 metros no Mar Jónico.

A análise permitiu reconstruir os processos que transformaram uma configuração atmosférica excecional em inundações costeiras, erosão e danos nas infraestruturas.

A força do mar detetada por redes sísmicas

A natureza excecional do ciclone também se manifesta nos dados sismológicos. À medida que a energia das ondas do mar era transferida para o solo, provocava um aumento acentuado no ruído microssísmico — isto é, vibrações geradas pela interação entre o mar e a Terra sólida.

Ao analisar dados de 55 estações sísmicas distribuídas pelo Mediterrâneo, os investigadores identificaram valores sem precedentes em muitos dos conjuntos de dados históricos referentes à região Jónica.

"Nesse contexto, os microssismos servem como uma ferramenta que complementa os sistemas tradicionais de monitorização das condições do mar; são úteis tanto para o rastreamento de galgamentos costeiros em tempo real como para reexaminar — através de séries históricas de dados — como os eventos extremos que presenciamos hoje se comparam aos do passado", explica Alfio Marco Borzì, investigador do Departamento de Ciências Biológicas, Geológicas e Ambientais da Universidade de Catânia.

Porque é que algumas costas são mais vulneráveis

Simulações realizadas em 19 locais costeiros na Sicília, Sardenha, Calábria e Malta demonstraram o papel significativo desempenhado pelas características do terreno local.

Canhões submarinos, canais antigos, depressões situadas atrás de dunas e planícies aluviais podem facilitar a penetração da água do mar em direção ao interior e a sua acumulação. Durante o ciclone Harry, em alguns locais, as inundações avançaram mais de 500 metros a partir da linha da costa.

"O estudo mostra que a vulnerabilidade costeira depende não apenas da intensidade de uma maré de tempestade, mas também de fatores locais — 'amplificadores' — que podem ser identificados antes da ocorrência de um evento, através da integração de levantamentos de alta resolução, modelação e monitorização", explica Giovanni Scardino, investigador do INGV (Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia), secção de Roma 2. "Compreender estes fatores ajuda a orientar decisões de planeamento urbano, a definição de locais para infraestruturas e estratégias de adaptação", disse.

Da investigação aos sistemas de alerta

O estudo foi realizado como parte do WAVEGUARD — um projeto financiado pelo Programa Interreg Itália-Malta e coordenado pela Universidade de Catânia —, que visa melhorar a monitorização e a mitigação de riscos meteorológicos e marítimos no Estreito da Sicília. Investigadores do INGV, do CNR, das universidades de Palermo e de Malta, do ISPRA, da Universidade Estadual do Colorado e do Observatório Real da Bélgica contribuíram para o trabalho.

Os resultados também estão disponíveis através do ARCHIMEDE, uma plataforma Web-GIS que recolhe e partilha dados sobre ciclones no Mediterrâneo; que servirão, ainda, de base para o desenvolvimento de protótipos de sistemas de alerta precoce previstos pelo projeto.