Tipos de granizo: as suas diferentes formas e origem

Este fenómeno meteorológico que nos surpreende e, às vezes, causa estragos monumentais, pode ter uma aparência diferente dependendo do tipo de nuvem de tempestade; desde pequenas pedras de gelo até enormes esferas com mais de 10 centímetros de diâmetro.

Os danos que podem ser causados pela queda de granizo numa região dependem do tipo de granizo (tamanho, forma, consistência, quantidade), da sua velocidade de queda e da área que o recebe. Os danos gerados numa metrópole não serão os mesmos gerados numa avenida principal ou num cultivo.

A seguir, exploraremos os diferentes tipos de granizo, a sua formação, aparência e os misteriosos anéis internos que nos contam sobre a sua história dentro da nuvem convectiva.

O que é o granizo?

O granizo é um tipo de precipitação sólida, fenómeno meteorológico que se manifesta na forma de pedras de gelo que caem das nuvens durante uma tempestade. Essas pedras podem cair sozinhas (granizo seco), ou na companhia de chuvas torrenciais.

Nem todas as nuvens de tempestade têm potencial para formar granizo, mas todo o granizo é formado dentro de uma nuvem de tempestade, ou seja, uma nuvem convectiva.

É considerado granizo qualquer cristal de gelo que precipita da base de uma nuvem com diâmetro superior a 5 milímetros, podendo crescer dentro da nuvem até 15 centímetros (ou mais), e pesar mais de meio quilo.

Como se forma o granizo?

O granizo cresce dentro de grandes nuvens de tempestade convectivas, como cumulonimbus, com grande desenvolvimento vertical. Às vezes, essas nuvens atingem uma altura (topo da nuvem) de até 15 quilómetros, atravessando a tropopausa com uma protuberância no topo chamada “overshooting”. Estas nuvens podem ser identificadas a olho nu pela sua parte superior em forma de bigorna com presença de poderosa atividade elétrica.

Dentro destas nuvens geradoras de granizo, a característica que não pode faltar são as fortes correntes de ar ascendentes e descendentes, que são responsáveis por mover as gotículas de água super-arrefecidas da base para o topo da nuvem repetidas vezes, de cima para baixo.

À medida que a pedra começa a recolher partículas de gelo e gotículas em colisões dentro da nuvem, o seu diâmetro e peso aumentam, seja pelo congelamento de gotículas de água super-arrefecidas, e/ou por sublimação direta do vapor de água na sua superfície.

Tipos de granizo

Existem diferentes tipos de granizo dependendo da sua formação e consequências:

• Granizo pequeno: são as esferas de gelo mais comuns e o seu tamanho varia de cerca de 5 milímetros a cerca de 2 centímetros de diâmetro. Estas pequenas pedras de gelo podem cair em grandes quantidades durante uma tempestade.

Neste caso, geralmente não causam danos pelo impacto ao cair, mas uma vez no solo podem derreter parcialmente e juntar-se a outras pequenas pedras de granizo formando grandes blocos de gelo. Dessa forma, obstruem a rede de esgoto sem permitir que a chuva que cai naquela mesma tempestade escoe adequadamente, causando inundações ou deixando um terreno intransitável infestado de blocos de gelo flutuantes.

• Granizo médio: com diâmetro de 2 a 5 centímetros, estas pedras de gelo são maiores e podem causar danos a plantações e veículos, além de animais e pessoas que estão ao ar livre. Geralmente ocorrem durante o desenvolvimento de tempestades fortes a severas.

• Granizo grande e/ou destrutivo: neste caso, as pedras de granizo são grandes a enormes, tendo um diâmetro superior a 5 centímetros (e por vezes superior a 10 centímetros ou mais). Eles podem quebrar vidros, destruir completamente plantações, danificar telhados e causar ferimentos muito graves às pessoas.

Eles são gerados em nuvens do tipo supercélula, que mantêm no seu interior uma vigorosa corrente ascendente de ar, o que permite que a pedra supere a força da gravidade e permaneça dentro da nuvem por muito tempo. Esse ar ascendente, que pode atingir velocidades de até 100 km/h, impulsiona novamente o granizo em direção ao topo da nuvem e permite que ele continue crescendo dentro dela, até que finalmente caia no chão atraído pela gravidade, com massa e diâmetro significativos.

• Granizo irregular: às vezes o granizo não tem formato perfeitamente liso e arredondado, pode ser cónico, alongado ou com protuberâncias. O granizo com irregularidades na borda é duplamente perigoso.

• Granizo múltiplo: às vezes acontece que várias pedras de granizo se fundem numa só dentro da nuvem antes de cair. Estas massas de gelo podem ser enormes, muito irregulares e causar danos significativos e destrutivos.

• Granizo com camadas alternadas: se cortarmos um granizo ao meio, veremos camadas no seu interior, algumas mais brancas e outras mais cristalinas, concêntricas e alternadas, semelhantes aos anéis das árvores. Estas camadas formam-se à medida que o granizo viaja do topo para a base da nuvem por várias vezes, enquanto se vai formando e aumentando de diâmetro.

Os anéis do granizo contam-nos a sua história

Anéis de gelo formam-se à medida que o granizo viaja do topo para a base da nuvem de tempestade. O granizo desce para as áreas húmidas da nuvem recolhendo gotículas de água que congelam, e então o granizo sobe para as áreas superiores da nuvem com temperaturas abaixo de zero.

As camadas brancas e opacas do granizo contêm pequenas bolhas de ar que lhe conferem essa aparência. Já a camada mais transparente e cristalina indica que o granizo foi exposto a mais ciclos de derretimento e congelamento antes de cair no solo, e já perdeu as bolhas de ar encapsuladas no seu interior.

Os anéis no tronco de uma árvore falam da sua idade e principalmente do clima que teve de suportar. Em paleoclima, o estudo dos anéis das árvores dá informações muito valiosas para o estudo das alterações climáticas; enquanto os anéis de granizo permitem-nos conhecer o trajeto e o caminho percorrido por ele dentro da nuvem e assim compreender melhor a sua formação.