O trauma relacionado com o clima pode ter efeitos duradouros na nossa função cognitiva

Um novo estudo sugere que o trauma climático - como a experiência de um incêndio devastador - pode ter efeitos duradouros na função cognitiva. Saiba mais aqui.

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Os investigadores descobriram que os sobreviventes de incêndios florestais são menos propensos a manter as escolhas que ofereciam maiores recompensas a longo prazo.

Um novo estudo da Universidade da Califórnia, em San Diego, sugere que os traumas climáticos - como a experiência de um incêndio devastador - podem ter efeitos duradouros na função cognitiva.

A investigação, que se concentrou nos sobreviventes do incêndio de 2018 no norte da Califórnia, descobriu que os indivíduos diretamente expostos ao desastre tinham dificuldade em tomar decisões que priorizassem os benefícios a longo prazo.

“A nossa investigação anterior mostrou que os sobreviventes do 2018 Camp Fire da Califórnia experimentam sintomas prolongados de transtorno de stress pós-traumático, ansiedade e depressão ao lado de hiper-distratibilidade. Este novo estudo sugere que os traumas climáticos também podem ter impacto nas capacidades cognitivas importantes para a tomada de decisões e na função cerebral subjacente.”

Jyoti Mishra, Ph.D., autor sénior e professor associado da Escola de Medicina da UC San Diego e co-diretor da Iniciativa de Resiliência Climática da Universidade da Califórnia.

Sabe-se que os incêndios florestais, que se tornaram cada vez mais frequentes devido às alterações climáticas, afetam a saúde física e mental. Este estudo fornece novas provas de que a função cognitiva - particularmente a tomada de decisões - também é afetada.

O estudo envolveu 75 participantes, divididos em três grupos

Os três grupos são: Diretamente expostos ao incêndio (n=27), Indiretamente expostos (testemunharam o incêndio mas não foram diretamente afetados, n=21), Controlos não expostos (n=27).

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O trauma climático refere-se às sequelas crónicas de saúde mental dos eventos de catástrofe climática.

Todos os participantes completaram uma tarefa de tomada de decisões com recompensas monetárias enquanto eram submetidos a registos cerebrais de eletroencefalograma (EEG). Os investigadores avaliaram o seu comportamento Win-Stay, medindo a frequência com que continuavam a selecionar a opção com as maiores recompensas a longo prazo.

Os investigadores descobriram que os sobreviventes de incêndios florestais eram significativamente menos propensos a manter as escolhas que ofereciam recompensas a longo prazo, um comportamento que eles acompanharam com uma métrica de escolha conhecida como “Win-Stay”.

Os registos cerebrais revelaram uma possível razão para isso

Os exames cerebrais EEG efetuados enquanto os participantes realizavam as tarefas de tomada de decisão revelaram uma atividade elevada na região parietal do cérebro e localizada no córtex cingulado posterior (PCC) - uma região do cérebro associada ao pensamento profundo e à ruminação.

“Ficou claro que os cérebros dos participantes do estudo diretamente expostos aos incêndios florestais - ao contrário dos não expostos - ficaram significativamente hiperativos quando tentaram tomar decisões adequadas, mas mesmo assim não conseguiram executar bem a tarefa. Interpretamos isto como uma forma do seu cérebro estar a tentar concentrar-se na tomada de decisões acertadas, mas não conseguir.”

Jason Nan, estudante de pós-graduação em bioengenharia da UC San Diego e primeiro autor do estudo.

Compreender como o trauma climático afeta a tomada de decisões pode levar a novas ferramentas de diagnóstico e tratamentos personalizados para as pessoas afetadas. Uma intervenção potencial é o treinamento de atenção plena e compaixão, que se mostrou promissor na supressão de pensamentos ruminantes e, portanto, na mitigação dos efeitos do trauma. A mobilização de recursos de intervenção precoce pós-catástrofe é uma prioridade fundamental da Iniciativa de Resiliência Climática da Califórnia.

À medida que as catástrofes climáticas se tornam mais frequentes e mais graves, os investigadores sublinham a necessidade de: estudar as alterações cognitivas antes e depois da catástrofe, investigar os efeitos a longo prazo da exposição repetida a traumas climáticos e desenvolver intervenções de saúde mental escaláveis para as comunidades afetadas.

Referência da notícia

Jason Nan, Satish Jaiswal, Dhakshin Ramanathan, Mathew C. Withers & Jyoti Mishra. Climate trauma from wildfire exposure impacts cognitive decision-making. Scientific Reports (2025).