O mistério de Oumuamua: nave alienígena ou rocha de gelo?

Foi em 2017 que este estranho "visitante estelar" de origem e natureza desconhecidas foi observado. Com base nas observações feitas durante os poucos dias em que o objeto esteve ao alcance dos telescópios, os cientistas classificaram-no primeiro como um cometa, depois como um asteroide. Mas a comunidade científica está dividida. Alguns acreditam na teoria da sonda extraterrestre, como é o caso de Abraham "Avi" Loeb.

Este diretor do departamento de astronomia de Harvard publicou em janeiro último o seu livro "Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth" onde evocou as suas razões para acreditar que Oumuamua era uma antiga nave alienígena, provavelmente já morta e à deriva, que passou por acaso através do nosso sistema solar. Mas estudos recentes contradizem a tese de Avi Loeb: Oumuamua poderia ser um fragmento de planeta semelhante a Plutão.

Explicação das estranhas características de Oumuamua

Steven Desch e Alan Jackson, astrofísicos da Universidade do Arizona, explicam estas estranhas características. A velocidade do objeto estelar, que entrou no sistema solar mais lentamente do que o esperado, indica que não teria viajado pelo espaço durante mais de mil milhões de anos. E o seu tamanho "panqueca" foi considerado mais plano do que qualquer outro objeto conhecido no nosso sistema planetário. A forma de cigarro, inicialmente atribuída, está portanto excluída. Alan Jackson assegura, "Ser feito de nitrogénio congelado também explica a forma invulgar de Oumuamua".

Para os investigadores: parece que Oumuamua é um fragmento de "exo-Plutão", por outras palavras, um fragmento vindo de um pequeno planeta - semelhante a Plutão - pertencente a outro sistema estelar e seria o resultado de uma colisão entre um objeto espacial e o seu planeta de origem há 500 milhões de anos. "Provavelmente resolvemos o mistério de Oumuamua. Podemos razoavelmente identificá-lo como um pedaço de um "exo-Plutão", um planeta semelhante a Plutão noutro sistema solar", explica Steven Desch.

E quanto à teoria dos OVNIs?

Para ambos os investigadores, a teoria da nave alienígena é pura especulação, resultante de uma incapacidade de explicar imediatamente as características invulgares de Oumuamua: "Todos estão interessados em extraterrestres", diz Steven Desch, "mas na ciência é importante não tirar conclusões precipitadas. Foram necessários vários anos para encontrar uma explicação natural que se encaixa em tudo o que sabemos sobre Oumuamua".

Mesmo que Avi Loeb não mude de ideias e até proponha contra-argumentos a Steven Desch e Alan Jackson, uma coisa é certa, este "exo-Plutão" finalmente forneceu uma razão única para os cientistas observarem sistemas planetários extra-solares. Se outros objetos estelares como Oumuamua forem encontrados e estudados, isso proporcionaria uma melhor compreensão de outros sistemas planetários e de como eles diferem do nosso.

A próxima missão de observação espacial, programada para outubro de 2021, será monitorizada pelo telescópio Large Synoptic Survey Telescope no Observatório Vera Rubin no Chile.