O mecanismo oculto do clima: a QBO e a sua influência no frio e na atmosfera

Existem mudanças na atmosfera que não vemos nem sentimos diretamente, mas que indicam o que acontece abaixo. Processos que parecem estar a reescrever a sua própria estrutura a partir de cima. E um deles ocorre a cerca de 30 km de altitude, na estratosfera equatorial.

Lá, os ventos nem sempre sopram na mesma direção. De tempos em tempos, eles mudam. E o que antes soprava para leste começa a soprar para oeste, e vice-versa. Um vai e vem dentro de um padrão surpreendentemente ordenado.

Esta é a Oscilação Quase-Bienal (QBO), um dos ritmos atmosféricos mais regulares, que se repete aproximadamente a cada 28 meses, alternando entre uma fase leste (ventos vindos do leste) e uma fase oeste. Em ambas as fases, os ventos atingem velocidades entre 10 e 20 m/s.

Mas o interessante não é a mudança de direção, e sim como e por que esta mudança ocorre. Não se trata de uma viragem repentina nem instantânea. Ela tem origem nas camadas superiores da atmosfera e desce lentamente a uma taxa de cerca de 1 km por mês, como se a atmosfera estivesse a reorganizar-se em camadas. E o que a impulsiona não é o vento em si, mas as ondas.

Existem ondas que se originam nos trópicos, em tempestades, em nuvens profundas, no calor ascendente. Elas sobem até se romperem, empurrando o fluxo numa direção ou outra. E embora isso ocorra sobre o equador (entre 5° de latitude norte e sul), os seus efeitos não param por aí.

Mecanismo oculto do vento

A verdadeira força motriz por trás da QBO não são os ventos em si, mas sim a interação de várias ondas atmosféricas.

Por um lado, existem ondas que empurram os ventos para leste (como as ondas de Kelvin). Por outro, existem ondas que favorecem um fluxo para oeste (como as ondas de Rossby-gravidade). Estas ondas são geradas na troposfera tropical (entre a superfície e aproximadamente 16 km de profundidade). E ambos os tipos estão presentes o tempo todo.

Mas a estratosfera não deixa tudo passar. Quando já há vento a soprar numa determinada direção (por exemplo, para oeste), ele bloqueia as ondas que viajam nessa mesma direção e permite a passagem apenas daquelas que viajam na direção oposta (para leste).

Estas ondas sobem e, ao atingirem a estratosfera, quebram, como ondas na praia. Ao quebrarem, libertam energia e transferem-na para o fluxo de ar, empurrando-o na sua direção. Com o tempo, formam uma camada oposta acima, que desce lentamente, revertendo o ciclo.

A influência da QBO

Poderíamos pensar que algo que acontece no equador ficaria aí restrito. Mas na atmosfera, não funciona assim. A QBO modifica a distribuição de energia e modula a circulação global, especialmente no inverno. Não, ela não causa o frio, mas altera o equilíbrio em termos de possibilidades.

Durante a fase leste, a estratosfera arrefece ainda mais e as ondas conseguem propagar-se para latitudes mais altas. Isto perturba o vórtice polar, aumentando a probabilidade do seu enfraquecimento e permitindo que massas de ar frio cheguem mais ao sul. Isso significa mais frentes frias e fenómenos invernais mais intensos, como ventos do norte.

Entretanto, na fase oeste, a QBO atua como uma barreira para estas ondas. O vórtice permanece mais estável e as entradas de ar frio em direção às baixas e médias latitudes são menos frequentes ou menos intensas.

Mas a sua influência não termina aí. Dependendo da sua fase, ela pode modificar o cisalhamento do vento no Atlântico, uma variável fundamental para o desenvolvimento de ciclones. Em certos anos, isto pode tanto favorecer quanto inibir (quando há alto cisalhamento) a intensificação de furacões. Estes não são efeitos isolados. A QBO atua como um modulador silencioso.

A QBO está a mudar?

Durante décadas, a QBO foi considerada um dos relógios atmosféricos mais confiáveis. Um ciclo quase regular e previsível. Até recentemente. Nos últimos anos, foram observadas perturbações incomuns no seu comportamento. A mais significativa ocorreu em 2016 e, em menor grau, em 2020.

E o contexto importa. O aumento dos gases com efeito de estufa não só aquece a superfície, como também arrefece a estratosfera. Assim, a forma como as ondas são geradas e se propagam a partir da troposfera também se altera. E a QBO depende precisamente disso. Se as ondas mudam, o sistema muda.

Estudos recentes sugerem que este padrão pode tornar-se mais irregular, menos estável ou até mesmo enfraquecer. Ainda não há uma resposta definitiva. Mas há um sinal claro. Um sistema que funcionou como um relógio por décadas está a começar a perder a sua precisão.

A QBO não é visível num mapa meteorológico nem mencionada na previsão diária. Mas ela está lá. Porque o frio que às vezes sentimos não se origina atrás de uma frente fria, mas sim numa mudança invisível nos ventos, a cerca de 30 km acima do equador.

Referências da notícia

Baldwin, M.P., Gray. L.J., Dunkerton, T.J. y colaboradores. (2001). The Quasi-Biennial Oscillation. Reviews of Geophysics 39.

Luo, F., Xie, F. Zhou, T. y colaboradores. (2026). The disappearing quasi-biennial oscillatin under sustained global warming. Nature Communications 17.