O excremento dos pinguins está a criar mais nuvens. Veja como!
As nuvens criadas pelos excrementos dos pinguins podem estar a ajudar a proteger os animais dos efeitos das alterações climáticas. Entenda tudo aqui!
Cientistas afirmam ter observado que o amoníaco emitido pelas fezes dos pinguins resulta na formação de neblina. As nuvens criadas podem estar a ajudar a proteger os animais dos efeitos das alterações climáticas.
Não há escassez de fezes de pinguins na Antártida. Na verdade, é possível vê-las do espaço, se soubermos onde procurar. Os investigadores costumam usar observações de satélite para estudar as populações de pinguins-de-Adélia e as mudanças na sua dieta.
O guano dos pinguins e o amoníaco
De acordo com o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, acerca da espécie de pinguim mais comum, estima-se que existam atualmente 10 milhões de pinguins-de-Adélia. Os pinguins em si são muito pequenos para serem vistos de cima, mas os seus excrementos não.
Também conhecido como guano, as fezes antigas destas aves acumulam-se ao longo do tempo em superfícies rochosas e geladas. Podem ser vistas em tons de branco, vermelho e rosa. A cor expelida depende do que estas aves não voadoras comem.
Com uma dieta à base de krill, por exemplo, torna-se mais rosada. Por outro lado, uma dieta principalmente à base de peixe torna as suas fezes mais brancas. Mas a cor não é a única magia associada ao excremento dos pinguins-de-Adélia.
Os investigadores afirmam que o amoníaco libertado pelo guano pode ajudar a protegê-los dos efeitos cada vez mais perigosos das alterações climáticas. O gelo marinho do qual os pinguins-de-Adélia dependem para sobreviver está a diminuir, uma vez que está cada vez mais ameaçado pelas alterações climáticas.
No entanto, o amoníaco libertado pelos seus excrementos pode estar a contribuir para o aumento da formação de nuvens na região, o que impede a perda de gelo e protege o seu habitat.
O amoníaco, um composto químico natural frequentemente utilizado em produtos desinfetantes, pode aumentar a formação de nuvens quando interage quimicamente com gases que contêm o elemento sulfuroso, de cheiro forte.
Esta reação aumenta a criação de partículas no ar que dão ao vapor de água — água na sua forma gasosa — uma superfície para condensar, transformando-o em líquido. É assim que se formam as nuvens. Nuvens de amoníaco foram encontradas em Júpiter e no sudeste asiático.
A relação entre o amoníaco e as nuvens
As nuvens resultantes podem servir como camadas isolantes na atmosfera, além de ajudar a reduzir as temperaturas da superfície e impedir o degelo do gelo marinho circundante. No ano passado, a extensão do gelo marinho no Oceano Antártico ao redor da Antártida foi a segunda menor já registada.
Em março deste ano, o gelo marinho da Antártida também diminuiu drasticamente. O gelo marinho, que reflete mais do que a água, desempenha um papel significativo na manutenção do frio nas regiões polares.
Para chegar a estas conclusões, Boyer e os seus colegas mediram a concentração de amoníaco no ar num local próximo à Base Marambio no inverno de 2023. Eles estavam a favor do vento da colónia de 60.000 pinguins Adélia e seus excrementos.
Quando o vento soprava nessa direção, os investigadores descobriram que a concentração de amoníaco no ar aumentava para mais de 1000 vezes o nível de referência. Além disso, ainda era mais de 100 vezes maior do que o nível de referência depois de os pinguins migrarem daquela área no fim de fevereiro.
Para confirmar que isto era resultado direto do amoníaco do guano, a equipa fez várias medições atmosféricas adicionais num único dia e descobriram que o número e o tamanho das partículas no local aumentavam drasticamente quando o vento soprava a partir da colónia. Apenas três horas depois, observaram um período de neblina que, segundo eles, provavelmente foi resultado do aumento das partículas.
Embora a interação específica entre os pinguins e o clima antártico seja atualmente pouco compreendida, os ecossistemas antárticos enfrentam pressões significativas devido às alterações climáticas, que estão a causar a perda de gelo marinho à medida que o aquecimento global continua. Águas mais quentes podem significar menos fitoplâncton, que é o alimento do krill e dos peixes, reduzindo o suprimento de alimentos dos pinguins.
Os investigadores afirmam que estas conclusões enfatizam a importância de proteger os pinguins, que desempenham um papel vital no equilíbrio dos seus ecossistemas. Embora estas aves tenham apenas pouco mais de 60 centímetros de altura, a sua contribuição pode ser enorme.
Referência da notícia
Matthew Boyer, Lauriane Quéléver, Zoé Brasseur, Barry McManus, Scott Herndon, Mike Agnese, David Nelson, Joseph Roscioli, Frederik Weis, Sergej Sel, Giselle L. Marincovich, Francisco J. Quarin, Angela Buchholz, Carlton Xavier, Pablo J. Perchivale, Veli-Matti Kerminen, Markku Kulmala, Tuukka Petäjä, Xu-Cheng He, Svetlana Sofieva-Rios, Hilkka Timonen, Minna Aurela, Luis Barreira, Aki Virkkula, Eija Asmi, Doug Worsnop & Mikko Sipilä. Penguin guano is an important source of climate-relevant aerosol particles in Antarctica. Communications Earth & Environment (2025).