Meteorito na costa da Guiné pode ter acelerado a extinção dos dinossauros!

A descoberta de uma cratera submarina a 300 km da costa do país africano sublinha a teoria de que o impacto de um asteroide, logo após ao que exterminou os dinossauros, pode ter contribuído para o processo que levou à sua extinção.

Cratera Nadir
A cratera causada pelo impacto do asteroide está a mais de 300 metros abaixo do fundo do mar.


O asteroide Chicxulub que atingiu o México e causou a extinção dos dinossauros durante o Cretáceo-Paleogénico pode não ter chegado à Terra por si só.

A sua colisão com o nosso planeta há cerca de 66 milhões de anos desencadeou uma série de eventos catastróficos que mergulharam a Terra numa fase de congelamento, precedida por tsunamis e terramotos maciços, que limparam os dinossauros da face da Terra.

As suas dimensões eram insondáveis e os seus efeitos devastadores: com um diâmetro de 12 km, provocou uma depressão de quase 200 km de largura na Península de Yucatan.

Mas o asteroide pode ter sido acompanhado, como indica um novo estudo da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, e a Universidade do Texas, nos EUA, publicado na revista Science Advances. Após investigar o fundo do mar ao largo da costa guineense, os investigadores encontraram uma cratera 300 metros abaixo de uma camada de sedimentos que repousam a uma profundidade de 900 metros, a que deram o nome de Nadir.

Nadir e o declínio dos dinossauros

Esta cratera de cerca de 8,5 km de diâmetro pode ter tido origem no impacto de outro asteroide que partilhou espaço e tempo com Chicxulub e, segundo estudos preliminares, tinha um diâmetro de 400 metros quando atingiu a Terra.

Como geralmente acontece noutros casos, o impacto de um meteorito contra um corpo celeste é geralmente acompanhado, e esta é precisamente a teoria defendida pela equipa de cientistas no seu estudo, teorizando sobre a possibilidade de Nadir e Chicxulub fazerem parte da mesma rocha que se dirigiu para a Terra há 66 milhões de anos.

A cratera de Nadir tem cerca de 8,5 km de diâmetro e pode ter tido origem no impacto de outro asteroide que partilhou espaço e tempo com Chicxulub.

O impacto dos asteroides foi o culminar da última grande extinção em massa na Terra, exterminando 70% de todas as espécies do planeta.

Embora seja improvável que Nadir tenha contribuído de forma tão pertinente para a extinção dos dinossauros devido ao seu tamanho inferior ao de Chicxulub, a sua colisão poderia ter causado alterações significativas no clima da Terra, bem como terramotos e ondas de tsunami que teriam devastado a linha costeira em torno do impacto, localizada a cerca de 400 km da costa da Guiné, na ponta ocidental do continente africano.

Contudo, dados do estudo sugerem que ambos os meteoritos afetaram a Terra ao mesmo tempo há 66 milhões de anos, os investigadores salientam a necessidade de perfurar a cratera subaquática de Nadir para compreender melhor a sua idade, origem e efeitos e para fazer uma correlação direta com a cratera de Chicxulub.