Satélites vão apoiar municípios portugueses a antecipar cheias e reduzir danos das inundações

As primeiras gotas de chuva ainda não caíram e já há um satélite a observar o território. Horas depois, quando as ruas mais vulneráveis enfrentam o risco de inundação, essa mesma tecnologia poderá identificar, em tempo real, as zonas afetadas.

É essa a missão do Floodgate, um projeto que está a ser desenvolvido em Portugal e que visa colocar os dados espaciais ao serviço da prevenção e da gestão de cheias. A iniciativa é liderada pela GMV Portugal, com o apoio da Agência Espacial Europeia (ESA) e em colaboração com o Laboratório Nacional de Engenharia Civil.

Numa altura em que as cheias urbanas representam um dos grandes desafios das cidades, os promotores acreditam que a observação da Terra pode tornar as decisões mais rápidas e melhor informadas.

O que os satélites conseguem ver durante uma cheia

O Floodgate combina imagens de satélite, dados de radar e ferramentas de modelação para responder a três perguntas fundamentais. Onde ocorreu uma inundação? Que áreas podem ser afetadas nas próximas horas? E quais poderão ser os danos para as pessoas e as infraestruturas?

Uma das componentes do projeto dedica-se ao mapeamento de cheias passadas. A tecnologia permite identificar os locais que ficaram submersos e determinar até onde a água subiu em episódios anteriores. Essa informação ajuda a conhecer melhor os territórios mais vulneráveis e a identificar padrões de risco.

Uma das vantagens está no uso de imagens de radar. Ao contrário de muitas câmaras ou sensores óticos, estes sistemas conseguem observar a superfície terrestre mesmo sob forte nebulosidade, uma condição frequente durante eventos de precipitação intensa.

Da emergência ao planeamento urbano

O segundo eixo do projeto consiste na modelação de cenários. Combinando dados meteorológicos, geoespaciais e de modelos computacionais, a plataforma simula o impacto de cheias decorrentes de diferentes intensidades de precipitação.

Os resultados são posteriormente cruzados com dados demográficos, do edificado, de infraestruturas críticas e de ocupação do solo, permitindo estimar antecipadamente os potenciais impactos de uma cheia

A informação gerada poderá apoiar a identificação de zonas perigosas, a elaboração de planos de gestão de inundações e a definição de áreas onde a construção deve ser condicionada ou sujeita a critérios mais exigentes.

Odivelas já testa a tecnologia no terreno

O município de Odivelas é um dos primeiros a experimentar o sistema na fase operacional. Além da componente espacial, a autarquia instalou uma rede própria de sensores nas linhas de água. Estes equipamentos acompanham a evolução dos caudais no terreno e complementam a informação recolhida pelos satélites.

A tecnologia será submetida a testes mais rigorosos no próximo inverno para avaliar o seu desempenho sob condições climáticas mais exigentes.

Há ainda a expectativa de que, no futuro, sistemas semelhantes possam ser partilhados por municípios vizinhos da Área Metropolitana de Lisboa, possibilitando uma gestão mais integrada de problemas que ultrapassam fronteiras administrativas.

Uma tecnologia pensada para chegar a mais territórios

O Floodgate nasceu no âmbito do programa InCubed para os Municípios, lançado pela Agência Espacial Portuguesa para promover soluções baseadas na observação da Terra capazes de responder a desafios reais das cidades.

O projeto arrancou em março deste ano e deverá prolongar-se durante 24 meses. Os próximos passos incluem a integração das diferentes ferramentas técnicas e o desenvolvimento de uma interface simples de utilizar, mesmo por profissionais sem formação especializada em tecnologias espaciais.

A intenção da GMV é incorporar estas capacidades no seu portefólio e disponibilizá-las a diferentes utilizadores. Municípios e entidades de proteção civil surgem como destinatários naturais, mas as aplicações poderão estender-se a seguradoras, empresas de infraestruturas e outras organizações interessadas em avaliar riscos associados a eventos extremos.

À medida que as alterações climáticas aumentam a frequência de fenómenos severos, a capacidade de antecipar impactos ganha importância crescente. Se a aposta resultar, os satélites poderão tornar-se aliados das cidades, ajudando a perceber onde a água vai chegar antes de entrar nas ruas.