Limitar a luz artificial para reduzir os danos na natureza

A luz artificial tem uma gama diversificada de efeitos em todo o mundo natural, com mudanças tanto nos corpos como no comportamento das espécies. Deve ser vista como outros poluentes, e limitada sempre que possível, dizem os cientistas.

Verificou-se que a poluição luminosa tinha um impacto significativo na natureza, mesmo a baixos níveis
Verificou-se que a poluição luminosa tinha um impacto significativo na natureza, mesmo a baixos níveis.

Os efeitos da luz artificial na vida selvagem são "muito diversos e muito difundidos", mesmo a níveis baixos, segundo descobriram os cientistas.

Foram consistentemente encontradas alterações no corpo e comportamento dos animais, especialmente nos níveis hormonais e nos padrões de vigília e sono. Os níveis de melatonina - uma hormona que regula os ciclos do sono - foram reduzidos pela exposição à iluminação artificial durante a noite em todas as espécies animais estudadas.

O Professor Kevin Gaston, do Instituto do Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Exeter, explicou que a equipa de investigadores analisou mais de 100 estudos sobre os impactos da iluminação noturna artificial em determinadas espécies ou comunidades de espécies.

"Verificamos que os efeitos são muito diversos e muito difundidos. As pessoas podem imaginar que se trata de uma luz poderosa, mas na realidade estamos a ver muitas respostas a níveis bastante baixos de luz artificial", disse.

Diferenças diurnas e noturnas

Para além das alterações nos níveis hormonais, outros efeitos incluem o tempo de atividade diária em espécies que estão ativas durante o dia - conhecido como diurno - e o número de descendentes que um indivíduo tem.

Segundo o que os cientistas descobriram, os efeitos diferem entre as espécies noturnas e diurnas. Por exemplo, a duração da atividade dos roedores, que são maioritariamente noturnos, tende a ser reduzida pela iluminação noturna, enquanto que a das aves diurnas foi prolongada, com o canto e a forragem a começarem mais cedo.

Verificou-se que a poluição luminosa afetava regularmente a capacidade das tartarugas bebé de encontrar a direção certa quando se dirigiam para o mar, levando-as a deslocar-se em vez disso em direção a fontes de luz em terra. Isto tem consequências significativas para a sobrevivência das tartarugas, disseram os cientistas. No entanto, o impacto poderia ser reduzido através de uma cuidadosa conceção, posicionamento e proteção das luzes, disseram eles.

Outros impactos encontrados por estudos anteriores incluem a redução da polinização por insetos em árvores que brotam mais cedo na primavera.

Para ser visto como um poluente

Tal como as alterações climáticas, a iluminação noturna parece beneficiar certas espécies em certos locais, mas Gaston disse que a mensagem clara do estudo era a de reduzir a iluminação sempre que possível.

"Historicamente, não nos temos preocupado muito com o impacto da iluminação noturna. Só agora estamos a descobrir os seus vastos efeitos".

"O nosso estudo mostra que só devemos usar iluminação noturna onde precisamos e não mais, e nas intensidades que necessitamos e não mais," disse ele.

"Com efeito, precisamos de ver a luz como qualquer outro poluente - poderíamos reduzir imensamente a sua utilização sem absolutamente nenhum impacto sobre nós próprios", concluiu Gaston.

Os cientistas também recomendaram mais investigação sobre as interações da poluição luminosa com outras pressões antropogénicas, especialmente as alterações climáticas. Isto é de particular interesse, uma vez que o comportamento das espécies noturnas é frequentemente dependente da temperatura, disseram eles.

Para ver o estudo completo, clique aqui.