Chuva de novembro: quando o solo deixa de absorver e a água começa a escorrer
Choveram vinte milímetros e não aconteceu nada. Na semana seguinte choveram os mesmos vinte e a horta ficou com regos abertos e terra no caminho. A diferença não esteve na quantidade.
Em novembro chega a chuva a sério e, com ela, uma pergunta que se repete em todas as hortas: porque é que umas chuvadas entram na terra e outras escorrem por cima dela?
A resposta não está no total que caiu. Está na velocidade a que caiu, comparada com a velocidade a que aquele solo consegue absorver.
Nem toda a chuva entra no solo
Todo o solo tem um limite máximo de água que consegue engolir por hora. Acima desse limite, o excesso não espera, escorre.
Quantidade máxima de água que um solo consegue absorver por unidade de tempo, normalmente expressa em milímetros por hora. Depende sobretudo da textura, da estrutura e do estado da superfície, e vai diminuindo à medida que o solo se enche. Quando a intensidade da chuva ultrapassa este valor, a água que sobra transforma-se em escoamento superficial.
É por isso que o número que interessa na previsão não é o total do dia. É a precipitação prevista por hora, que a previsão horária dá e que quase ninguém consulta.
O mesmo total de chuva, dois resultados
Cada tipo de solo tem o seu limite, e a diferença entre eles é enorme. A tabela seguinte mostra quanto cada um costuma absorver por hora e o que acontece quando lhe caem vinte milímetros nesse tempo.
Textura do solo | Absorve por hora | Com 20 mm numa hora |
|---|---|---|
Arenoso | 20 a 30 mm | Entra praticamente tudo |
Franco | 10 a 20 mm | Entra a maior parte |
Argiloso | 1 a 5 mm | Escorre quase tudo |
Qualquer um, com crosta à superfície | Menos de metade do normal | Escorre mesmo sendo arenoso |
| Capacidade de infiltração aproximada por textura de solo, e resultado esperado perante uma chuvada de vinte milímetros numa hora. Os valores são indicativos e referem-se a solo com estrutura razoável e já humedecido. Um solo compactado, encharcado ou com crosta absorve bastante menos do que a sua textura faria supor, e num terreno em declive o escoamento começa mais cedo. Fonte: elaboração própria. | ||
Daqui sai a diferença entre regiões. Em Montalegre e nas terras altas do norte chove muito, mas quase sempre de forma prolongada e com intensidade moderada, e o solo vai acompanhando. Em Beja e no sul chove bem menos no total do ano, e no entanto os estragos de erosão são maiores, porque a chuva vem concentrada em poucas horas e sobre solos argilosos. Em Braga junta-se as duas coisas: muita chuva e episódios intensos.
O que a água leva quando escorre
A água que escorre não vai sozinha, e é aí que está o verdadeiro prejuízo.
Leva primeiro a camada superficial, que é precisamente a mais rica em matéria orgânica e onde vivem quase todos os organismos do solo. Leva os nutrientes solúveis, com o azoto à cabeça. E leva as sementes acabadas de semear, que aparecem depois todas amontoadas no canto baixo do canteiro.
Num terreno em declive, basta repetir isto três ou quatro invernos para a parte de cima ficar visivelmente mais pobre do que a de baixo. É uma perda lenta e silenciosa, e quando se nota já custa anos a repor.
O que fazer antes da próxima depressão
A medida mais eficaz de todas é também a mais simples: não deixar solo nu. Uma camada de palha, de folhas ou um adubo verde semeado absorve o impacto da chuva e mantém a superfície aberta.
Nos canteiros em declive, oriente as linhas de plantação ao longo da curva de nível, e não no sentido da inclinação. Linhas no sentido do declive funcionam como calhas e aceleram tudo.
Abra uma valeta ou um rego de escoamento a montante dos canteiros, para desviar a água que vem de cima antes de ela chegar à horta. E deixe uma faixa de erva por cortar na parte baixa, que funciona como filtro e segura a terra que vem na água.
E evite andar na horta durante e logo após a chuva. Cada pisada compacta a superfície e reduz a infiltração precisamente onde ela já estava em apuros.
A crosta que se forma numa única chuvada
Fica para o fim o mecanismo que explica a maior parte do escoamento nas hortas, e que não tem nada a ver com o solo estar cheio de água.
Numa chuvada forte sobre solo descoberto, cada gota chega com energia suficiente para desfazer os agregados da superfície. As partículas mais finas soltam-se, assentam nos poros e selam-nos. Em pouco tempo forma-se uma crosta de um ou dois milímetros, lisa e dura, e a infiltração cai para menos de metade.
Há uma forma simples de o comprovar, e vale a pena fazê-la uma vez. No dia seguinte a uma chuvada forte, escolha um sítio descoberto, parta a crosta com a ponta de uma faca e cave dez centímetros. Vai encontrar terra praticamente seca por baixo de uma superfície encharcada. Aquela água não entrou. Correu para outro lado.
Essa é a razão pela qual cobrir o solo vale mais do que qualquer valeta. Debaixo de uma camada de palha não se forma crosta, porque as gotas nunca chegam a bater na terra.
Para as próximas semanas, habitue-se a abrir a previsão horária da sua zona e a olhar para os milímetros por hora, e não apenas para o total do dia. É esse número que diz se a chuva que aí vem vai regar a horta ou levá-la.