Lago Erie: um curioso cemitério de embarcações

O Lago Erie é uma massa de água relevante e um dos locais do planeta onde se regista o maior número de naufrágios. Vários fatores podem estar a interferir com a dinâmica do lago, alterando o seu estado atual. Fique a saber mais sobre este tema, connosco!

Lago Erie.
Imagem da linha de costa do Lago Erie, perto da cidade de Erie no Estado da Pensilvânia. É possível constatar, na foto, a baixa profundidade das águas, situação que dificulta a navegação.

O Lago Erie é um dos cinco Grandes Lagos, situando-se no Norte dos Estados Unidos da América (e no Sul do Canadá). Em termos de área, é o 13.º maior lago do mundo, servindo de fronteira entre a província canadiana de Ontário e os estados norte-americanos de Nova IorquePensilvânia, Ohio e Michigan. Nas margens deste lago podem encontrar-se alguns aglomerados populacionais de grandes dimensões, como Buffalo, Cleveland e Detroit.

Acredita-se que o nome do lago (Erie) esteja relacionado com uma palavra indígena (erielhonan) que significa “gato de cauda longa”. Esta designação, para além de estar associada à forma do lago, também está relacionada com o comportamento do mesmo, classificado pelos especialistas do Glenn Research Center (NASA) de inconstante, imprevisível e por vezes violento. As tempestades são frequentes e provocam fenómenos de ondulação significativa, potenciados pela baixa profundidade do lago.

O estudo do lago, da sua dinâmica e da forma como ocorreram outros naufrágios pode ajudar na prevenção da ocorrência de mais eventos que ponham em perigo bens e pessoas.

Este tipo de comportamentos desta massa de água (oscilando rapidamente entre uma situação de água quase estagnada para ondas relativamente grandes) faz com que seja a área do globo com maior densidade de naufrágios, uma densidade que é superior à do afamado Triângulo das Bermudas, segundo um grupo de exploradores subaquáticos sediados em Cleveland.

Na verdade, devido a algumas lacunas na recolha e tratamento de dados, não existem valores concretos e irrefutáveis do número de naufrágios no lago. Estima-se, contudo, que sejam entre 500 e 2000. Existem, também, alguns projetos que pretendem identificar e documentar os locais de repouso de dezenas de embarcações dos mais diversos tamanhos.

O projeto do “Ohio Sea Grant” indica que até agora foram documentados com sucesso 277 naufrágios, distribuídos um pouco por toda a área do lago, mas com especial incidência no Oeste do lago, perto de cidades como Toledo e Cleveland.

Caracterização do lago

O Lago Erie pode dividir-se em três áreas distintas: a oriental, a ocidental e a central. As duas últimas são as mais perigosas para a navegação, pois são as áreas menos profundas. Nestas zonas, onde se podem encontrar afloramentos rochosos, alguns baixios e algumas ilhas, a profundidade média é de apenas 7 metros, sendo que a profundidade média de outras zonas do Lago é de 17,5 metros.

A dinâmica do lago muda com muita facilidade e em muito pouco tempo. Durante um dia, em apenas 24 horas, o nível da água pode variar mais de 2 metros, fruto da ação dos ventos e da forma como os vários cursos de água depositam os seus sedimentos no lago. Assim, é recorrente que o nível da água do lago suba 2 metros no extremo Leste (cidade de Buffalo) e, ao mesmo tempo, desça 2 metros em Toledo.

Outra característica deste lago é o facto de possuir água doce a baixas temperaturas. Tal como os restantes 4 grandes lagos, é fácil encontrar restos de naufrágios muito bem preservados, já que o tipo de água presente não favorece a erosão, o que ocorre na presença de água salgada.

Nos últimos anos, o lago tem assistido a uma mudança severa no seu ecossistema. Uma espécie invasora de mexilhões pode ameaçar o excelente estado de preservação da maioria dos naufrágios e dos artefactos que jazem no fundo lamacento daquele lago. Contudo, essa mesma espécie tem sido responsável pela filtragem da água, tornando-a mais límpida, levando a radiação solar e a luminosidade a profundidades que rondam os 60 metros.

O estudo do lago, da sua dinâmica e da forma como ocorreram outros naufrágios pode ajudar na prevenção da ocorrência de mais eventos que ponham em perigo bens e pessoas.