Já são conhecidas as causas da onda de calor recorde que afetou o Oceano Atlântico Norte em 2023
Em 2023 o Atlântico Norte conheceu uma onda de calor marinha sem precedentes. Agora, um artigo publicado na revista Nature, vem trazer à tona as causas de aquecimento abrupto das águas deste oceano.
A descomunal onda de calor marinha ocorrida no Oceano Atlântico Norte no ano de 2023 foi causada por ventos excecionalmente fracos, combinados com o aumento da radiação solar, consequências do período de mudanças climáticas em curso.
Estas são as principais conclusões de um estudo publicado recentemente na revista Nature, produzido por investigadores da UNSW (Universidade de Nova Gales do Sul), na Austrália, e que aponta as causas do aquecimento das águas do Oceano Atlântico Norte a um ritmo sem precedentes no verão de 2023.
Matthew England, autor principal do estudo.
As ondas de calor marinhas são caracterizadas por períodos sustentados de temperaturas oceânicas anormalmente altas numa determinada região, com potencial para danos graves aos ecossistemas marinhos e sistemas humanos dependentes. Estas também podem influenciar as condições atmosféricas, incluindo a alteração de padrões climáticos e afetando ondas de calor terrestres em regiões adjacentes.
A onda de calor marinha do verão de 2023 no Atlântico Norte foi associada a ondas de calor extremas em grandes áreas da Europa, particularmente durante julho, e foi tão grande em magnitude que foi um contribuinte substancial para registar temperaturas médias globais que se desenvolveram naquele ano.
Também se deram tempestades severas e chuvas torrenciais em partes da Europa durante junho e setembro desse ano, provavelmente exacerbadas pela evaporação aumentada e pelo maior teor de humidade atmosférica sobre o Atlântico Norte, mais quente do que a média.
De um aquecimento modesto a um calor sem precedentes
Da Gronelândia ao Saara, passando pelas Américas, as águas do Atlântico Norte aqueceram a uma velocidade sem precedentes no verão de 2023. A distribuição geográfica do aquecimento anômalo durante maio e agosto de 2023 mostra que, embora o aquecimento tenha sido inicialmente modesto, em maio, a oeste da Europa e no Norte da África, em junho deram-se, nesses mesmos locais, taxas ainda maiores de aquecimento, com temperaturas recordes, mais de 2 °C acima da média em relação ao período de 1981-2010.
Durante julho, parte desse aquecimento do Atlântico nordeste diminuiu, enquanto, ao mesmo tempo, a região noroeste registou grandes anomalias, com temperaturas da superfície oceânica excecionalmente quentes, estendendo-se da costa norteamericana, ao redor da Nova Escócia até o Mar do Labrador.
Curiosamente, naquele ano, England estava a investigar uma região de arrefecimento no Atlântico Norte. A chamada “bolha fria” a sudeste da Gronelândia é uma das consequências mais incomuns do aquecimento global, um sinal da desaceleração da Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), um cenário popularizado pelo filme de Hollywood “O Dia Depois de Amanhã” (“The Day After Tomorrow”, em inglês), que mostra um cenário de alterações climáticas drásticas e rápidas.
Aquecimento repentino de “bolha fria” chamou a atenção
Esta “bolha fria” é uma área onde as águas do Atlântico Norte têm arrefecido ao longo de várias décadas, mais precisamente entre os últimos 50 a 100 anos, pelo que, quando England e a sua equipa observaram um aumento da temperatura da água em toda a região, perceberam que estavam a presenciar um fenómeno invulgar.
Matthew England, autor principal do estudo.
O oceano pode ser considerado como duas camadas, uma camada superior, diretamente afetada pela radiação solar, e o oceano profundo, mais frio. Com o aumento da exposição solar durante a primavera e o verão, a superfície do oceano aquece gradualmente.
Em junho e julho de 2023, os ventos do Atlântico Norte estavam mais fracos do que nunca, “portanto, a superfície do oceano estava mais estreita do que nunca”, frisou o coautor do estudo da UNSW, Alex Sen Gupta.
Em algumas áreas, a profundidade era de apenas 10 metros, em comparação com os habituais 20 a 40 metros, de acordo com os cálculos do coautor Zhi Li, também da UNSW, que liderou a análise das observações oceânicas para o estudo.
Zhi Li, coautor do estudo.
Li destacou que o adelgaçamento temporário causado por ventos mais fracos do que o habitual também foi influenciado pelo aquecimento global. A elevação das temperaturas a longo prazo faz com que a superfície do oceano se torne menos densa, o que inibe a capacidade dos ventos de misturarem com a camada superior.
Os investigadores consideram que, além disso, pode ter ocorrido outro fator inesperado e localizado durante esse verão. Em 2020, foram introduzidas novas regulamentações internacionais para diminuir a poluição por enxofre emitida pelos navios, com o objetivo de melhorar a qualidade do ar nas principais rotas marítimas do mundo.
Porém, céus mais limpos podem ter um efeito colateral não planeado, pois há menos cobertura de nuvens, o que permite que mais luz solar possa atingir a superfície do mar, especialmente na região do Atlântico Norte, que é bastante movimentada pelo tráfego marítimo.
Ainda assim, England sublinhou que este efeito foi secundário e apenas agravou o aquecimento em áreas localizadas. A maior parte do problema, segundo England, ainda recai sobre a falta de vento.
A junção de vento fracos, uma camada mista mais próxima da superfície e céus mais limpos do que o normal fez com que o rápido aquecimento se transformasse numa onda calor marinha que atingiu toda a bacia.
Enquanto uma crise silenciosa se desenrolava no oceano, as massas de ar que passavam por cima deste, acumulavam calor, levando a consequências devastadoras em várias cidades da Europa, com ondas de calor extremas que ultrapassaram os 40º C ou chuvas intensas que causaram destruição em partes da Espanha e do leste europeu.
Referência da notícia:
England, M. et. al. (2025). Drivers of the extreme North Atlantic marine heatwave during 2023. Nature.