Estudo analisa os impactos das alterações climáticas na acessibilidade da água, incluindo nas respetivas faturas

Enquanto investigações anteriores concentraram-se principalmente nos custos e na fiabilidade dos sistemas de água, este estudo avalia os impactos nas famílias com diferentes faixas de rendimento.

A acessibilidade à água é um desafio crescente

O estudo, liderado pela Universidade de Stanford, é o primeiro a examinar de forma abrangente como as alterações climáticas, as infraestruturas envelhecidas, as decisões de investimento das concessionárias de serviços públicos e a procura de água das famílias interagem para afetar a acessibilidade da água.

Para compreender como as alterações previstas na temperatura e na precipitação nas próximas duas décadas provavelmente afetarão o abastecimento e os custos da água local, a equipa de investigação analisou dados de Santa Cruz, na Califórnia.

Santa Cruz é uma pequena cidade costeira que depende quase exclusivamente das águas superficiais locais e de uma única albufeira.

A concessionária local implementou várias opções de conservação de baixo custo, como eletrodomésticos economizadores de água e redução da irrigação, o que exige investimentos em infraestruturas para a resiliência climática.

Utilizando uma estrutura de modelação desenvolvida com dados do departamento de água de Santa Cruz, os investigadores relacionaram cenários climáticos futuros plausíveis com decisões de adaptação da concessionária, como a construção de uma estação de reutilização de águas residuais, métodos de fixação de preços da água e procura de água ao nível do domicílio.

Os autores do estudo descobriram que as alterações climáticas, por si só, podem fazer com que mais 7 a 16% dos agregados familiares enfrentem contas de água inacessíveis.

O modelo mostrou que as contas de água medianas para os residentes mais pobres poderiam subir de cerca de 60 dólares para 111 dólares por mês (em valores atuais) num cenário de clima seco.

Diferentes estratégias de infraestruturas produziram resultados drasticamente diferentes. Uma abordagem avessa ao risco, que deu prioridade à construção de grandes centrais de dessalinização, proporcionou um abastecimento fiável, mas a um custo elevado em termos de acessibilidade.

Uma abordagem mais cautelosa, que adiou os investimentos, manteve as contas mais baixas, mas deixou o sistema perigosamente vulnerável durante as secas, garantindo um abastecimento de água fiável em apenas 6 em cada 10 anos, em média.

O custo médio da água da torneira nos Estados Unidos aumentou três vezes mais rapidamente do que a inflação nas últimas duas décadas, principalmente devido às infraestruturas obsoletas e à manutenção tardia.

As alterações climáticas pressionam o abastecimento de água e obrigam as concessionárias a construir novas infraestruturas dispendiosas para manter a fiabilidade.

No futuro - aplicação em outras cidades

Os autores do estudo afirmam que o seu modelo pode ser aplicado, para avaliar os riscos de acessibilidade à água, a outras cidades, como Los Angeles, San Diego, São Francisco, Cidade do Cabo e Melbourne, na Austrália, que enfrentam vulnerabilidades semelhantes às de Santa Cruz.

Os autores do estudo recomendam que mesmo as cidades que parecem mais resilientes agora fariam bem em prestar atenção à acessibilidade da água no futuro.

A África do Sul, que recebe apenas cerca de 464 mm de chuva anualmente, menos de metade da média global, está entre os países mais secos do mundo. Em 2018, a Cidade do Cabo quase ficou sem água, obrigando as autoridades a limitar o consumo dos residentes a 50 litros de água por pessoa por dia. O rigoroso racionamento e as medidas de conservação ajudaram a cidade a evitar o “Dia Zero”.

Melbourne, na Austrália, enfrenta também um crescente stress hídrico. Os níveis de armazenamento estão 9,5% (172,1 mil milhões de litros) abaixo do nível de há um ano e 24% (cerca de 432 mil milhões de litros) abaixo do nível de há dois anos, refletindo condições de seca prolongada, níveis de entrada de água a níveis historicamente baixos e aumento da procura.

O estudo conclui que lidar com a acessibilidade da água em função das alterações climáticas exigirá mais do que ações por parte das concessionárias locais.

Os autores defendem reformas regulamentares, maior investimento público em infraestruturas hídricas resilientes ao clima e assistência financeira direcionada para as famílias vulneráveis.

Além disso, recomendam também que o planeamento futuro da adaptação climática avalie a acessibilidade da água juntamente com a fiabilidade do abastecimento, para evitar que os custos da adaptação climática afetem desproporcionalmente as comunidades de baixos rendimentos.