Especialistas dizem que começou uma nova época geológica na Lua: o Antropoceno Lunar
A crescente influência dos humanos no ambiente lunar é suficiente para declarar uma nova época geológica na Lua, dizem os investigadores que defendem que esta pode ter começado em 1959.
Nas décadas que se seguiram à primeira vez que os humanos perturbaram a estéril e poeirenta extensão da superfície lunar, com a aterragem em 1959 da nave espacial Luna 2 da URSS, mais de uma centena de naves visitaram o nosso satélite natural.
Com ou sem piloto, com ou sem sucesso, todas estas aterragens influenciaram a Lua de uma forma ou de outra. E com muitas mais em preparação, os investigadores da Universidade do Kansas dizem que é altura de reconhecer o impacto que a nossa espécie está a ter na Lua, com a declaração de uma nova época geológica.
O Antropoceno Lunar, como tem sido proposto, pode ter começado com a visita da Luna 2 nos anos 50, dando início a um período em que a Humanidade é uma força dominante que molda o ambiente da Lua.
"A ideia é muito semelhante à discussão sobre o Antropoceno na Terra - a exploração do impacto que os humanos tiveram no nosso planeta", disse Justin Holcomb, autor principal do estudo da Nature Geoscience e investigador de pós-doutoramento na Universidade do Kansas.
"Da mesma forma, na Lua, argumentamos que o Antropoceno Lunar já começou, mas queremos evitar danos maciços ou um atraso no seu reconhecimento até podermos medir um halo lunar significativo causado por atividades humanas, o que seria demasiado tarde."
As características do Antropoceno Lunar
A equipa de estudo, formada por antropólogos e geólogos, afirma que o conceito de Antropoceno Lunar pode ajudar a dissipar o mito de que a Lua é um ambiente totalmente estático onde os impactos humanos são mínimos.
Como descrevem na sua investigação, a realidade é muito diferente. Os rovers e os landers perturbam significativamente a superfície da Lua, movendo e compactando o regolito superficial de uma forma muito diferente dos processos naturais, como os impactos de meteoritos.
Para além disto, os resíduos das missões humanas são frequentemente abandonados na Lua. Isto pode incluir componentes de naves espaciais, sacos de lixo humano, equipamento científico e outros objetos variados, como bandeiras, bolas de golfe e até textos religiosos.
"Embora a Lua não tenha uma atmosfera ou magnetosfera, tem uma exosfera delicada composta de poeira e gás, bem como gelo dentro de áreas permanentemente sombreadas, e ambas são suscetíveis à propagação de gases de escape", acrescentam os autores. "As futuras missões devem ter em conta a atenuação dos efeitos deletérios nos ambientes lunares".
Prazo de aviso de receção
Salientam a necessidade de abordar os impactos agora, uma vez que a nova corrida espacial - envolvendo agências governamentais e empresas privadas - parece destinada a alterar radicalmente o ambiente lunar nos próximos 50 anos, com uma onda de turismo espacial e perspetivas de habitação e desenvolvimento.
Ao trazer estas questões para a ribalta, os autores esperam aumentar a sensibilização, não só para a fragilidade do ambiente lunar, mas também para as oportunidades de preservação do "património espacial".
As pegadas e o equipamento, por exemplo, constituem marcos importantes da viagem da humanidade às estrelas, semelhantes a um registo arqueológico, mas atualmente não dispõem de proteção legal ou política contra perturbações.