Cabras com GPS e inteligência artificial previnem incêndios em locais isolados

Nas serras e nos montados do distrito de Portalegre, há cada vez menos pessoas disponíveis para limpar terrenos, manter faixas de gestão de combustível e acompanhar áreas rurais extensas. Enquanto a vegetação cresce, os custos aumentam e a mão de obra escasseia.

Criada por Bruno Monteiro e Miguel Rodrigues, a solução combina pastorícia, inteligência artificial, sensores e observação remota para ajudar a reduzir a carga de combustível na paisagem.

A ideia valeu aos dois alunos do mestrado em Informática o primeiro lugar da edição de 2026 do desafio "IoT Challenge | Impacta a tua Região", promovido esta semana pela Kyndryl, em parceria com a Universidade Politécnica de Portalegre, o Município de Portalegre e a FocusBC.

Transformar um recurso tradicional numa ferramenta de precisão

A utilização de cabras no controlo da vegetação não é uma novidade. Há décadas que os rebanhos ajudam a reduzir o mato e as ervas espontâneas em áreas rurais.

Para superar a escassez de mão de obra e os desafios na gestão das faixas de combustível, os autores do projeto decidiram valorizar um recurso já existente na região. A solução encontrada passou pelo recurso a coleiras inteligentes baseadas na tecnologia de Internet das Coisas (IoT).

Os dispositivos acompanham os movimentos dos animais em tempo real e permitem criar cercas virtuais, delimitando as áreas onde o pastoreio deve ocorrer sem necessidade de instalar vedações físicas.

Em vez de depender exclusivamente de intervenções mecânicas ou manuais, o sistema permite orientar os rebanhos para locais onde a remoção de vegetação é mais necessária.

Satélites, sensores e inteligência artificial ao serviço da prevenção

O projeto assenta em três componentes tecnológicos que trabalham em conjunto. A primeira corresponde às coleiras inteligentes colocadas nos animais. A segunda utiliza monitorização por satélite para acompanhar a evolução da cobertura vegetal e avaliar os resultados do pastoreio no terreno. A terceira recorre à inteligência artificial para analisar a informação recolhida e apoiar a avaliação do risco de incêndio.

O objetivo não é apenas remover mato, mas também aplicar os recursos disponíveis de forma mais eficiente, direcionando os animais para áreas onde a redução de combustível possa ter maior impacto na prevenção de fogos rurais.

Durante o desenvolvimento do projeto, os estudantes tiveram acesso a dados geoespaciais, à monitorização por satélite e a programas de mentoria promovidos pelos parceiros do desafio tecnológico. Esse processo permitiu testar e ajustar os modelos utilizados pela plataforma. O resultado convenceu o júri da competição, que atribuiu ao GreenHerd Analytics o primeiro prémio, no valor de 2500 euros.

Uma tendência que está a ganhar espaço em Portugal

Embora planeado para responder às necessidades específicas de Portalegre, o projeto enquadra-se numa tendência mais ampla que começa a ganhar expressão em várias regiões do país.

O projeto transfronteiriço GEXPOCTEP, mais a sul, utiliza cercas virtuais e sistemas de monitorização em áreas montanhosas próximas da fronteira entre Portugal e Espanha. A finalidade é conciliar a prevenção de fogos, a valorização de raças autóctones e o apoio à atividade pastoril.

Na Serra do Alvão, os projetos Rebanhos+ e LIFE Maronesa introduziram tecnologias semelhantes para acompanhar cabras e bovinos através de dispositivos de localização remota. Também a Universidade de Évora tem desenvolvido investigação em pastoreio de precisão baseada na monitorização do comportamento animal e na análise de dados recolhidos por sensores.

A tecnologia não substitui os pastores, mas amplia o horizonte

Apesar da crescente digitalização da atividade, o objetivo destas soluções não é substituir quem trabalha no terreno. As propostas passam, fundamentalmente, por disponibilizar ferramentas para gerir áreas maiores com menos esforço, melhorar a informação disponível para a tomada de decisão e tornar a prevenção mais eficiente.

No caso de Portalegre, onde o envelhecimento da população e a escassez de mão de obra são desafios crónicos, essa capacidade pode fazer a diferença. Numa região onde os fogos continuam a representar uma ameaça recorrente, as cabras continuam a ser valiosas na mitigação dos incêndios. A diferença é que agora podem estar ligadas a satélites, sensores e algoritmos capazes de ajudar a decidir onde atuar a seguir.