Será preciso a categoria 6 para classificar os furacões mais fortes? Os cientistas estão a criar uma nova escala

À medida que os oceanos aquecem e as tempestades atingem intensidades sem precedentes, cientistas afirmam que o limite da categoria 5 de furacões já não é suficiente para alertar sobre o verdadeiro risco destes fenómenos.

imagem de satélite do Furacão Dora
O furacão Dora, um furacão de categoria 4 de longa duração, passou ao sul do Havai, tornando-se o primeiro grande furacão na bacia do Pacífico Central desde 2020. Este furacão desempenhou um papel meteorológico indireto nos incêndios florestais devastadores na ilha de Maui, no Havai. Imagem do satélite NOAA GOES, 6 de agosto de 2023.

O atual sistema de classificação de furacões, conhecido como Saffir–Simpson Hurricane Wind Scale (SSHWS), divide os ciclones tropicais em 5 categorias com base exclusivamente na velocidade do vento. No entanto, esta escala omite fatores críticos como chuvas torrenciais, inundações e marés de tempestade, responsáveis pela maioria das fatalidades.

O vento causa apenas 8% das mortes relacionadas com os furacões, em comparação com 76% associadas à água. Uma nova escala pode ser crucial para salvar vidas e garantir que as pessoas não subestimem os riscos.

Esta limitação leva, frequentemente, o público a subestimar o risco real de uma tempestade. Em muitos casos, os sistemas tropicais de categoria inferior causam mais danos, porque são as inundações causadas pela chuva ou marés de tempestade que os causam, e não o vento, que é o parâmetro usado para a classificação.

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Um furacão de categoria 3 na atual escala Saffir-Simpson, que se concentra na intensidade do vento, pode atingir a categoria 6 na proposta Tropical Cyclone Severity Scale que leva em conta a intensidade das chuvas, entre outros fatores. Imagem: Universidade do Sul da Flórida.

Num cenário de um oceano mais quente, os furacões mais intensos atingem níveis históricos. Investigadores como Michael Wehner e James Kossin sugeriram que a categoria 5 é insuficiente, propondo uma categoria 6 para tempestades com ventos superiores a 310 km/h. Esta extensão não só teria valor científico, como também melhoraria a comunicação de riscos ao público, conforme relatado no site Live Science.

A inadequação da escala atual

A categoria 5 não tem limite máximo: um furacão a 250 km/h e outro a 320 km/h são classificados igualmente. No contexto das alterações climáticas, esta homogeneização é enganosa e pode impactar negativamente as decisões de preparação e evacuação.

Um estudo, publicado na revista Scientific Reports, alerta para o aquecimento global que está a aumentar a probabilidade de tempestades extremas que excedem em muito a amplitude original da escala. Esta descoberta reacendeu o debate entre meteorologistas e agências de gestão de emergências sobre a necessidade de uma revisão urgente.

Além das discussões técnicas, a chave é comunicar os perigos de forma mais clara ao público. Se a linguagem usada nas escalas for insuficiente, as pessoas podem não compreender completamente a extensão do fenómeno, presumindo que este será menos intenso do que realmente se revela.

Além do vento: inundações mortais e marés de tempestade

As estatísticas falam por si: apenas 8% das mortes por furacões são causadas diretamente pelo vento, enquanto 49% estão ligadas a marés de tempestade e 27% a inundações causadas por chuvas, de acordo com um artigo da Universidade do Sul da Flórida. Há alguns dias, contamos aqui na Meteored como o furacão Katrina atingiu Nova Orleans (EUA) há 20 anos.

estragos furacão Katrina, EUA
Os maiores danos causados pelo furacão Katrina foram relacionados à elevação do nível do mar e às chuvas torrenciais.

Por esse motivo, investigadores desta universidade promoveram a criação da escala Tropical Cyclone Severity Scale (TCSS), que combina o impacto do vento, da chuva e das ondas numa única medida. Esta abordagem permitiria que uma tempestade fosse classificada como extremamente severa mesmo quando os ventos não atingissem a categoria 5, caso outros fatores atingissem níveis críticos.

Estudos de perceção social mostraram que, com a TCSS, as pessoas tendem a evacuar com mais frequência, o que pode significar milhares de vidas salvas. Num mundo onde os furacões são cada vez mais extremos, adaptar a forma como estes são comunicados é tão urgente como aprimorar a infraestrutura de defesa.

Referência da notícia

An experimental test of risk perceptions under a new hurricane classification system. 19 de agosto, 2025. Mol, et al.