Descoberta reserva de água doce sob o deserto do Utah que pode ajudar a reduzir a intensidade de tempestades de poeira

O levantamento geofísico aéreo foi realizado no ano passado, depois de cientistas da Universidade de Utah terem documentado a afloração de água doce sob pressão em vários pontos da planície salina exposta do lago na Baía de Farmington, manifestando-se como estranhos montes repletos de fragmites.

Um novo estudo demonstrou a capacidade dos métodos AEM para detetar água doce sob a fina camada de água salgada condutora na superfície do Great Salt Lake (Grande Lago Salgado), de acordo com o autor principal, Michael Zhdanov. A sua equipa caracterizou também a extensão espacial do reservatório de água doce sob a Baía de Farmington e estudou a profundidade potencial dos sedimentos saturados de água doce, delineando a estrutura do embasamento.

As evidências produzidas neste novo estudo sugerem que a água doce está a entrar no subsolo em direção ao interior do lago, e não à sua periferia, como seria de esperar, de acordo com o hidrólogo Bill Johnson, coautor de todos os artigos sobre as águas subterrâneas do Grande Lago Salgado.

Uma potencial fonte de água para mitigar a poluição por poeiras

Estes estudos foram motivados pelo aparecimento, nos últimos anos, de montes circulares, cada um com 50 a 100 metros de diâmetro e cobertos por densos emaranhados de juncos com 4,5 metros de altura, no leito seco da Baía de Farmington. O declínio dos níveis de água do lago expôs 2.072 quilómetros quadrados de planície aluvial, que se está agora a tornar uma importante fonte de poluição por poeira que chega aos centros populacionais do Utah.

Este artigo mais recente mediu a resistividade elétrica até uma profundidade de cerca de 100 metros através de levantamentos eletromagnéticos aerotransportados para distinguir a água doce da água salgada, que é muito mais condutora de eletricidade. Para verificar se tal era possível, Johnson e Zhdanov contrataram uma equipa de geofísica do Canadá para sobrevoar a área com equipamento eletromagnético suspenso por um helicóptero em fevereiro de 2025. O helicóptero sobrevoou 10 linhas de levantamento leste-oeste, abrangendo a Baía de Farmington e a porção norte da Ilha Antelope, num total de 248 quilómetros.

Observar sob a planície salina

A equipa de Zhdanov analisou os dados resultantes para criar um mapa da interface água doce-salgada. O mapa mostrava como um monte de phragmites (caniço de água ou caniço) se situava acima de um ponto onde a água doce irrompia através de uma abertura na camada impermeável sob o lago.

O grupo de investigação de Zhdanov, CEMI, desenvolveu uma técnica para construir imagens 3D do subsolo da Terra, integrando dados eletromagnéticos recolhidos por via aérea com medições magnéticas. Aplicada neste estudo, a técnica permitiu aos investigadores criar uma imagem tomográfica que se estende profundamente sob a Baía de Farmington, fornecendo informações cruciais sobre a sua estrutura geológica e hidrológica.

Os resultados da inversão dos dados magnéticos mostram que o embasamento sob a planície salina da Baía de Farmington é relativamente pouco profundo, com menos de 200 metros de profundidade, mas depois cai abruptamente para 3 a 4 quilómetros. Esta queda abrupta, que ocorre sob o monte de caniços, representa um limite estrutural significativo que deve ser explorado mais a fundo.

Um levantamento aerotransportado de toda a extensão do lago poderia auxiliar no planeamento regional dos recursos hídricos e fornecer informações para pesquisas semelhantes de água doce sob lagos terminais (sem saída para o mar) em todo o mundo.

Referência da notícia

Zhdanov, M.S., Jorgensen, M., Cox, L. et al. Airborne geophysical imaging of freshwater reservoir beneath the eastern margin of Great Salt Lake. Science Reports (2026).