Da sabedoria tradicional às evidências científicas: o alho repele insetos e perturba o seu comportamento reprodutivo

Há séculos que as pessoas utilizam o alho como tempero para realçar o sabor dos alimentos. Ao mesmo tempo, muitas culturas em todo o mundo têm-no utilizado como forma natural de afastar as pragas. Agora, novas investigações científicas revelam que o alho não é apenas um poderoso repelente natural de insetos, mas também interfere na capacidade de reprodução das pragas, impedindo o seu comportamento de acasalamento e postura de ovos.

Sabedoria tradicional sobre o controlo de pragas confirmada pela investigação científica

Tradicionalmente, as pessoas têm utilizado o alho como um poderoso remédio natural para o controlo de pragas, muito antes de este ter sido objeto de investigação científica. As pessoas utilizam o alho para repelir uma variedade de insetos rastejantes e voadores, incluindo mosquitos. Esta ideia levou Shimaa Ebrahim, investigadora do laboratório de John Carlson, a aprofundar a questão.

Ebrahim procurou compreender como a alimentação influencia o comportamento dos insetos. Começou por testar essa hipótese recolhendo 43 frutas e legumes num supermercado, incluindo alho.

Os resultados dos testes foram surpreendentes: em vez de aumentar a atividade de acasalamento, o alho teve o efeito oposto. Impediu completamente o acasalamento, o que significa que as moscas expostas ao alho não acasalaram e também deixaram de pôr ovos.

Acreditava-se geralmente que o efeito do alho nos insetos era impulsionado pelo seu cheiro, mas os testes demonstraram o contrário. Embora o cheiro por si só não afete o comportamento de acasalamento, provar alho impede as moscas-da-fruta de acasalarem, indicando que o seu impacto reprodutivo depende do sabor e não do cheiro.

O efeito de uma única molécula no comportamento reprodutivo das pragas

O alho contém muitos compostos, e a equipa de investigação isolou e testou cada um deles separadamente. Identificaram uma única molécula responsável pelo efeito no comportamento reprodutivo das pragas: o dissulfureto de dialilo. De acordo com a investigação citada pelo site earth.com, quando as moscas provavam o composto, um recetor sensorial conhecido como TrpA1 era ativado.

Esta mudança afeta mais fortemente as fêmeas, uma vez que são elas que controlam as decisões de acasalamento. Quando os seus sinais internos são alterados, a reprodução cessa.

Os investigadores alargaram ainda mais os seus testes para além das moscas-da-fruta, incluindo duas espécies de mosquitos conhecidas por transmitirem doenças como a dengue e o Zika. O mesmo composto presente no alho produziu o mesmo efeito: quando os mosquitos provaram o dissulfeto de dialilo, o seu comportamento de acasalamento diminuiu drasticamente.

Por que é que esta investigação é importante

O estudo sugere que os compostos presentes no alho podem ajudar a controlar insetos transmissores de doenças. O alho é utilizado há muito tempo para afastar pragas, e muitas pessoas também recorrem a sprays à base de alho para proteger as culturas.

De acordo com a equipa de investigadores, o que este estudo acrescenta é uma explicação clara: identifica o composto exato que pode ser utilizado para alterar o comportamento reprodutivo das pragas. Este nível de detalhe pode transformar uma prática tradicional numa ferramenta científica, permitindo aos investigadores aperfeiçoar e melhorar as estratégias de controlo de pragas.

Os métodos atuais de controlo de pragas dependem fortemente de produtos químicos sintéticos, que podem prejudicar espécies não-alvo e contribuir para o desenvolvimento de resistência ao longo do tempo. O alho oferece uma abordagem alternativa, uma vez que os seus compostos ativos já fazem parte da cadeia alimentar e são considerados seguros para consumo humano.

Referência da notícia:

Garlic doesn’t just repel insects – it shuts down reproduction. AWCDaK6zPS8i3FvA4oAEKzg. May 12, 2026.