Como é que a poluição luminosa afeta as alterações climáticas?
Uma nova investigação fornece as primeiras provas do impacto generalizado da poluição luminosa no equilíbrio de carbono dos ecossistemas globais.
A poluição luminosa está a reduzir a quantidade de carbono armazenado em ecossistemas como as florestas e os prados, com implicações importantes para os modelos climáticos e os orçamentos globais de carbono.
A investigação da Universidade de Cranfield revelou que a poluição luminosa está a aumentar 2% por ano.
A poluição luminosa noturna aumenta a respiração dos ecossistemas - quando as plantas, os micróbios e os animais libertam dióxido de carbono através da atividade e do crescimento - mas não aumenta a fotossíntese, o processo que remove o dióxido de carbono da atmosfera.
Isto está a conduzir a uma redução global do armazenamento de carbono nos ecossistemas, alertaram os autores do estudo, o que pode agravar os impactos das alterações climáticas.
Balanço global do carbono
O estudo é o primeiro a demonstrar como a Luz Artificial Noturna (ALAN) está a remodelar silenciosamente o balanço de carbono dos ecossistemas em continentes inteiros.
Conduzido com dados de observações por satélite e 86 locais de monitorização do fluxo de carbono na América do Norte e na Europa, o estudo revela que os efeitos da ALAN se expandem para alterar os padrões continentais de produção e absorção de carbono, afetando negativamente ecossistemas inteiros.
“A poluição luminosa é uma das alterações ambientais mais visíveis da humanidade, mas os seus impactos são muitas vezes ocultos”, afirmou a Dra. Alice Johnston, professora principal de ciência de dados ambientais na Universidade de Cranfield, que liderou a investigação.
"Trata-se de um problema generalizado que está a alterar o funcionamento dos ecossistemas, perturbando os fluxos de energia, o comportamento dos animais, os habitats e os padrões naturais. Em termos simples, noites mais claras levam a uma maior libertação de carbono, o que é uma má notícia para o nosso planeta."
“Cerca de um quarto da superfície terrestre é atualmente objeto de algum nível de iluminação artificial durante a noite”, afirmou Jim Harris, professor de tecnologia ambiental e coautor do estudo. “As nossas descobertas sugerem que esta pegada crescente pode alterar subtilmente, mas de forma significativa, o equilíbrio global do carbono, se não for resolvida.”
A luz artificial é um dos poluentes de crescimento mais rápido no planeta, aumentando tanto em termos de radiação como de extensão da superfície terrestre em cerca de 2% por ano, segundo os cientistas.
Mas o seu impacto não está incluído na maioria dos modelos climáticos. Os investigadores defendem que deve agora ser considerado a par da utilização dos solos e de outros fatores climáticos do ciclo do carbono.
Facilmente reversível
No entanto, a poluição luminosa é facilmente reversível, afirmaram. “Ao contrário das alterações climáticas, podemos reduzir a poluição luminosa quase de um dia para o outro com uma melhor conceção da iluminação”, afirmou a Dra. Johnston.
As tecnologias de iluminação reguláveis, direcionais e sensíveis ao espetro proporcionam uma melhoria imediata, afirmou.
“Uma vez que a iluminação é responsável por cerca de 15% do consumo global de eletricidade e que há cada vez mais provas que associam o excesso de luz noturna a efeitos negativos para a saúde humana, a luta contra a poluição luminosa representa uma rara vantagem para o ambiente, a eficiência energética e o bem-estar”, acrescentou.
Referência da notícia
Alice Johnston et al, Widespread influence of artificial light at night on ecosystem metabolism Nature Climate Change, 12 November 2025.