Begónia recém-descoberta já está em vias de extinção

As begónias são plantas que geralmente apresentam uma configuração similar a um arbusto, sendo maioritariamente utilizadas para embelezar espaços ajardinados. Foi, entretanto, descoberta uma nova subespécie de begónia, com dimensões completamente diferentes das restante "irmãs" e que, infelizmente, já está classificada como espécie em vias de extinção.

Há cerca de 2 anos e meio, um grupo de cientistas chineses visitou o território do Tibete com o objetivo de contabilizar e catalogar as espécies de begónias que podem ser encontradas em ambiente selvagem. Após alguns dias de investigação e de recolha de dados sobre muitas das espécies já conhecidas, surgiu um exemplar com uma configuração diferente, em plena floração.

Depois de comparar os dados deste exemplar de grandes dimensões com todos os dados recolhidos até então, os cientistas aperceberam-se que se tratava de uma espécie nova de begónia. Estes cientistas encontraram uma pequena população desta espécie, algumas dezenas de indivíduos apenas, confinada a uma pequena área geográfica, dos quais apenas dois exemplares foram transportados para um laboratório para serem analisados de forma mais pormenorizada.

Recentemente, o Dr. Daike Tian do Shanghai Chenshan Plant Science Research Center, responsável pela expedição a terras tibetanas, partilhou alguns dados da sua investigação: uma das begónias estudadas em laboratório media 3,6 metros de altura, apresentava uma envergadura (quando seca) de 2,5 metros e o diâmetro do seu tronco, na parte mais grossa (a que se situa junto ao solo), era de aproximadamente 12 cm. Para ser transportada para o laboratório onde foi estudada, em Xangai, a planta teve que ser cortada em 4 secções.

Novidade e extinção

Esta begónia, recém-descoberta e recém apresentada à comunidade cientifica, é seguramente a mais alta do continente asiático e provavelmente a nível mundial. Foi presentada ao mundo através de uma revista de open source, a “PhytoKeys” e foi-lhe atribuído o nome científico de Begonia gigantica. Esta apresentação serviu, ainda, para dar a conhecer alguns detalhes desta planta, o seu habitat e os perigos que enfrenta quanto à sua conservação em meio selvagem.

Esta nova planta é aparentemente endémica no território tibetano controlado pela China, pode ser encontrada em altitudes que variam entre os 400 e os 1400 metros, em vales cobertos por florestas, preferencialmente junto a cursos de água.

O facto da Begonia gigantica estar distribuída por uma área de território bastante vulnerável à ação antrópica (Sul do Tibete), para além das razões anteriormente apontadas, foi suficiente para atribuir a esta espécie uma classificação de “Em Perigo” e a sua introdução na “Lista Vermelha”, tendo em conta as categorias e os critérios utilizados pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Apesar de ser uma espécie ameaçada no seu habitat natural, desde outubro de 2020 que é possível a todos os visitantes observar um exemplar no Shanghai Chenshan Botanical Garden. Em simultâneo, foi requerido ao Guiness World Records que reconhecesse esta espécie de begónia como a maior do mundo, algo que também pode ajudar à sua conservação.