Porque é que todos os planetas são redondos?

Independentemente do seu tamanho, composição ou posição no Universo, todos os planetas adotam uma forma esférica, um fenómeno que pode ser explicado “simplesmente” pela física.

Planetas.
Todos os planetas descobertos até à data têm, tal como a Terra, uma forma esférica.

O facto de todos os planetas, independentemente da sua composição, serem redondos não é uma coincidência. Pode, de facto, ser explicado por um fenómeno físico bem conhecido.

Um fenómeno físico importante: a gravidade

A Terra, como todos os planetas do sistema solar e todos os que foram descobertos fora dele, é redonda. Quer sejam rochosos, gasosos ou cobertos de gelo, todos os planetas têm uma forma esférica.

Para explicar este fenómeno, é necessário começar por ver como se forma um planeta; de facto, eles não apareceram de um dia para o outro no espaço. Pelo contrário, os planetas são o resultado de um fenómeno chamado acreção, ou seja, a colisão de materiais mais ou menos volumosos suspensos no espaço, que acabam por se juntar e formar uma massa cada vez mais imponente.

Assim, os aglomerados de poeira transformam-se em seixos, depois em rochas cada vez maiores, que se expandem e se aglomeram. A presença de gás favorece a aglomeração de partículas sólidas, algumas das quais se desfazem e outras permanecem no lugar. Estes são os blocos de construção dos planetas, por vezes chamados planetesimais.

Quando estes aglomerados atingem uma massa suficientemente grande, entra finalmente em ação um fenómeno físico primordial: a força gravitacional. Ao atrair a matéria para o centro de massa, a gravidade obriga gradualmente as estrelas a adotar uma forma tão compacta e regular quanto possível: a esfera.

Os planetas são perfeitamente esféricos?

Quando um corpo celeste se torna suficientemente maciço, o equilíbrio hidrostático entra em ação, o que significa que a força exercida pelos materiais entre si e a atração gravitacional se estabilizam. Este equilíbrio hidrostático permite que a matéria se distribua uniformemente em torno do centro de massa do planeta, dando-lhe assim uma forma esférica. No entanto, se o corpo celeste não for suficientemente maciço, o equilíbrio entre as forças não será suficientemente forte para que o corpo celeste tenha uma forma esférica.

É por isso que muitos asteroides, cometas e até algumas luas têm formas muito variadas. Por exemplo, Fobos e Deimos, as luas naturais de Marte, são demasiado pequenas para adotarem formas verdadeiramente esféricas. Além disso, é importante notar que nem todos os planetas são esferas perfeitas. Outras forças podem, de facto, entrar em jogo, como a força centrífuga (se a velocidade de rotação do planeta em questão for suficientemente elevada), que tem o efeito de achatar significativamente alguns planetas nos pólos, como é o caso de Júpiter. A Terra também não é perfeitamente esférica. A sua forma é mais a de uma esfera, ligeiramente achatada nos pólos e ligeiramente abaulada no equador, mais uma vez devido à sua rotação sobre o seu eixo.

Pelo contrário, Mercúrio e Vénus, que já partilham o facto de serem os únicos planetas sem satélite natural no nosso sistema solar, podem gabar-se de serem esferas quase perfeitas, quase como berlindes, segundo a NASA. Isto deve-se, em particular, à sua velocidade de rotação muito lenta, que limita o efeito da força centrífuga na forma esférica destes planetas.

Referência da notícia

Pourquoi les planètes sont-elles toutes rondes ?, 20 minutes, 28/04/2025