O Telescópio Espacial James Webb da NASA aproxima-nos dos limites do universo observável
O Telescópio Espacial James Webb da NASA confirmou a existência de uma das galáxias brilhantes mais antigas até à data, a MoM-z14, e os investigadores afirmam que este facto cria novas tensões entre as previsões dos modelos e as descobertas do Webb.
O objetivo de explorar o universo profundo sempre foi relativamente simples: olhar para trás o suficiente para observar o “início” do cosmos, por assim dizer. Com o Telescópio Espacial James Webb, este objetivo deixou de ser uma ambição vaga, mas promete uma grande quantidade de surpresas do universo primitivo.
A NASA anuncia que o Webb confirmou agora uma galáxia brilhante chamada MoM-z14, que existia apenas 280 milhões de anos após o Big Bang. Os investigadores argumentam que esta descoberta fornece novas pistas sobre a rapidez com que o Universo formou as suas primeiras galáxias - e como esta era pode ter sido diferente das expectativas dos astrónomos antes do lançamento do Webb.
“Com o Webb, podemos ver mais longe do que nunca e o aspeto é muito diferente do que tínhamos previsto, o que é simultaneamente estimulante e excitante”, disse Rohan Naidu do Instituto Kavli do MIT, autor principal de um artigo sobre o MoM-z14.
Confirmado por espectroscopia
A estas distâncias, é mesmo difícil descrever “quão longe” está o Universo, uma vez que está sempre a expandir-se. Utilizando o NIRSpec (espetrógrafo de infravermelhos próximos) do Webb, os astrónomos confirmaram que o MoM-z14 tem um desvio para o vermelho cosmológico de 14,44. Em termos simples, isto significa que a sua luz foi esticada para comprimentos de onda mais longos e mais vermelhos à medida que viajava pelo espaço durante cerca de 13,5 mil milhões de anos, em comparação com a idade estimada do Universo de 13,8 mil milhões de anos.
“Podemos estimar a distância das galáxias a partir de imagens, mas é muito importante verificar e confirmar isto com estudos de espetroscopia mais detalhados para saber exatamente para o que estamos a olhar e em que época”, explicou Pascal Oesch da Universidade de Genebra, um dos líderes do estudo.
Uma discrepância crescente
MoM-z14 faz parte de um grupo crescente de galáxias antigas inesperadamente brilhantes. A equipa afirma que estes objectos podem ser cerca de 100 vezes mais comuns do que os estudos teóricos anteriores a Webb tinham previsto.
“Há um fosso crescente entre a teoria e a observação no que diz respeito ao Universo primordial, o que levanta questões interessantes para investigação futura”, disse Jacob Shen, investigador de pós-doutoramento no MIT e membro da equipa.
Uma pista possível é a química. Algumas das estrelas mais antigas da Via Láctea têm concentrações invulgarmente elevadas de azoto, e Webb descobriu um enriquecimento semelhante de azoto em algumas galáxias muito antigas, incluindo MoM-z14. Naidu sugere que estas estrelas antigas da Via Láctea devem ser consideradas “fósseis” do Universo primitivo, enquanto Webb fornece informações diretas sobre as galáxias deste período.
Como a MoM-z14 se formou tão cedo, os investigadores dizem que pode não ter havido tempo suficiente para as gerações normais de estrelas acumularem tanto azoto. Uma hipótese é que o denso universo primitivo favoreceu a formação de estrelas supermassivas que poderiam produzir mais azoto do que as estrelas que observamos hoje.
A equipa também aponta para o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, que poderá expandir a amostra destas galáxias primitivas, brilhantes, compactas e quimicamente enriquecidas para milhares.
“Para compreender o que aconteceu nos primórdios do Universo, precisamos de mais informação [...] e de um maior número de galáxias [...], o que o Roman pode fornecer”, disse Yijia Li, estudante de mestrado na Universidade do Estado da Pensilvânia e membro da equipa, acrescentando: “É um momento incrivelmente excitante...”
Referência da notícia
Published in Science NASA, February 2026.