O Enigma de Anticítera: um mecanismo com 2000 anos que previa eclipses e ciclos celestes

Tudo começou em 1901, quando mergulhadores de esponjas descobriram um antigo naufrágio perto da ilha grega de Anticítera, situada entre Creta e o Peloponeso, contendo cerâmicas e outros objetos de grande valor arqueológico.

O que chamou a atenção dos especialistas foi um bloco de bronze que tinha passado despercebido há muito tempo e que escondia engrenagens de precisão no seu interior. Até então, acreditava-se que tal tecnologia mecânica avançada não existia há mais de mil anos.

O que era exatamente o Mecanismo de Anticítera?

O dispositivo consistia em dezenas de engrenagens de bronze cuidadosamente montadas e alojadas dentro de uma caixa de madeira. Utilizando uma manivela, o utilizador podia rodar os mecanismos internos e obter informações astronómicas extremamente complexas.

Entre as suas capacidades mais surpreendentes estavam o cálculo das posições do Sol e da Lua, a previsão de eclipses solares e lunares, o rastreio de ciclos astronómicos de vários anos, a exibição das fases da Lua e a relação dos fenómenos celestes com calendários utilizados no mundo grego.

As funcionalidades são surpreendentes, pois é preciso ter em conta que a sua construção ocorreu entre os séculos II e I a.C., algo de extraordinário.

Uma precisão que parecia impossível para a época

O aspeto que mais impactou os investigadores nos últimos anos foi a sofisticação matemática incorporada no mecanismo, uma vez que existem estudos com recurso a tomografia computorizada de alta resolução que revelaram que o aparelho utilizava sistemas de engrenagens capazes de reproduzir irregularidades no movimento da Lua e do Sol.

Além disso, o mecanismo incorporava ciclos conhecidos pelos astrónomos antigos, como o ciclo metónico, que relaciona os movimentos da Lua e do Sol ao longo de 19 anos, e o ciclo de Saros, utilizado para prever eclipses.

A precisão destes cálculos demonstra que os construtores possuíam um conhecimento muito mais avançado da ciência helenística do que se pensava anteriormente.

Quem construiu esta maravilha tecnológica?

A identidade exata dos criadores é obviamente desconhecida e continuará a ser um dos grandes mistérios a resolver. No entanto, sabe-se que foi construído numa oficina especializada no mundo grego oriental, possivelmente ligada a centros de aprendizagem como Rodes ou Siracusa.

Mas alguns investigadores sugeriram ligações indiretas com as tradições científicas desenvolvidas por figuras como Hiparco de Niceia ou Arquimedes, embora não existam provas conclusivas para lhes atribuir o projeto.