Porque é que os eclipses nos fascinam: um neurobiologista explica como o cérebro reage a este fenómeno astronómico

    Um estudo realizado pela Universidade Complutense de Madrid (UCM) revela quais os mecanismos cerebrais que explicam o fascínio que os eclipses despertam e por que razão essas memórias perduram durante anos.

    A ciência explica por que razão os eclipses nos marcam: a surpresa e a dopamina fixam o momento na memória. Um estudo da UCM revela como o cérebro reduz o ego e se concentra plenamente perante este fenómeno.
    A ciência explica por que razão os eclipses nos marcam: a surpresa e a dopamina fixam o momento na memória. Um estudo da UCM revela como o cérebro reduz o ego e se concentra plenamente perante este fenómeno.

    Cada eclipse que ocorre no céu reúne milhões de pessoas perante o mesmo espetáculo: a Lua a ocultar parcial ou totalmente o Sol. No entanto, o que acontece não se limita ao espetáculo astronómico. Enquanto o olhar se volta para o céu, o cérebro aciona uma série de mecanismos relacionados com a surpresa, a atenção e a aprendizagem.

    Esta explicação provém de um artigo do Departamento de Biologia Celular e Histologia da Faculdade de Medicina da Universidade Complutense de Madrid, liderado pelo neurobiologista José Ángel Morales. O trabalho analisa quais os processos neurobiológicos que intervêm durante estes fenómenos e por que razão provocam reações tão intensas em grande parte da população.

    Eclipses e o cérebro: por que a curiosidade nos leva a olhar

    A atração que os eclipses exercem não é novidade. Há indícios de que já se faziam observações há milhares de anos. Entre eles, destacam-se os petróglifos de Loughcrew, na Irlanda, datados por volta do ano 3340 a.C., que alguns especialistas interpretam como possíveis representações de um eclipse solar.

    Em numerosas civilizações antigas, esses acontecimentos eram interpretados como sinais sobrenaturais. Na China, acreditava-se que um dragão devorava o Sol, enquanto outros povos americanos atribuíam o escurecimento do céu a jaguares e outras criaturas. O medo e a necessidade de antecipar os acontecimentos favoreceram a observação do firmamento e o registo de padrões astronómicos.

    Segundo José Ángel Morales, um dos modelos neurobiológicos mais aceites interpreta a fascinação como consequência de uma falta de informação. "Percebemos que há algo relevante que desconhecemos, e isso gera uma espécie de tensão cognitiva que queremos resolver". A busca por respostas atuaria assim como um potente estímulo interno.

    O que acontece no cérebro durante um eclipse

    O estudo recorda que os eclipses se enquadram perfeitamente nesse mecanismo. Embora conheçamos a sua origem e possamos prever quando ocorrerão, mantêm uma componente de excepcionalidade que desperta a atenção. "Um eclipse encaixa perfeitamente neste mecanismo. Sabemos o suficiente para o antecipar, mas a sua raridade, complexidade e espetacularidade geram incerteza. É difícil não olhar", explica Morales.

    É assim que o cérebro reage a um eclipse: a incerteza ativa a dopamina e grava o momento para sempre. Um estudo da UCM revela os mecanismos neuronais que silenciam o ego e despertam a nossa fascinação.
    É assim que o cérebro reage a um eclipse: a incerteza ativa a dopamina e grava o momento para sempre. Um estudo da UCM revela os mecanismos neuronais que silenciam o ego e despertam a nossa fascinação.

    Durante esses instantes, participam estruturas como o córtex cingulado anterior e a ínsula anterior, relacionadas com a deteção de acontecimentos inesperados e com a orientação da atenção para estímulos considerados importantes para o indivíduo.

    Ao mesmo tempo, diminui a atividade da chamada rede neuronal por defeito, associada aos pensamentos autorreferenciais. Este reajuste ajuda a compreender por que razão muitas pessoas descrevem a sensação de "esquecerem-se de si mesmas" e ficarem completamente absorvidas pelo que acontece diante dos seus olhos.

    Eclipses, memória e recompensa: por que razão nem todos reagem da mesma forma

    O trabalho do Departamento de Biologia Celular e Histologia da Universidade Complutense indica que o sistema de recompensa também intervém durante a observação de um eclipse. O estriado e o núcleo accumbens libertam dopamina, um neurotransmissor ligado à motivação e ao prazer. "O cérebro não responde apenas a recompensas materiais, mas também à informação. Por outras palavras, aprender ou resolver um enigma é intrinsecamente gratificante", salienta Morales.

    A ativação conjunta do hipocampo e do sistema dopaminérgico favorece a consolidação das memórias. Vários estudos citados nesta análise mostram que estes estados de grande curiosidade ajudam a fixar experiências concretas na memória. "Lembramo-nos claramente de onde estávamos quando vimos o eclipse. O cérebro marca esse momento como relevante".

    No entanto, a intensidade desse fascínio varia de pessoa para pessoa. Estudos baseados em neuroimagem indicam que algumas pessoas com depressão ou doença de Parkinson podem apresentar uma menor sensibilidade à recompensa. Além disso, quem demonstra uma elevada necessidade de respostas definitivas costuma sentir menos espanto. "Um eclipse, com o seu caráter efémero e imprevisível, pode gerar mais desconforto do que fascínio nessas pessoas", conclui o investigador da UCM José Ángel Morales.

    Referência da notícia:

    Por qué los eclipses nos fascinan: qué ocurre en el cerebro cuando miramos al cielo Autor del texto: José Ángel Morales García, investigador del Departamento de Biología Celular e Histología de la Facultad de Medicina de la UCM.