O asteroide 2024 YR4 tem 4% de hipóteses de atingir a Lua. Eis porque é uma mina de ouro científica

O espaço voltou a dar origem a uma daquelas histórias que misturam um pouco de suspense, muita ciência e zero razões para entrar em pânico. O protagonista é o asteroide 2024 YR4, uma rocha espacial com um diâmetro entre 40 e 90 metros que, embora já não represente qualquer perigo para a Terra, mantém os astrónomos atentos por outra razão: há cerca de 4% de hipóteses de embater na Lua a 22 de dezembro de 2032.

Pode parecer alarmante, mas, na realidade, esta possibilidade deixa a comunidade científica mais entusiasmada do que preocupada. A razão? Esse impacto lunar seria uma oportunidade única para estudar, em tempo real, como funciona um dos processos mais importantes do Sistema Solar: as colisões cósmicas.

Um asteroide em destaque

O 2024 YR4 foi descoberto em dezembro de 2024 pelo sistema ATLAS, com observações feitas a partir do Chile. Desde então, subiu rapidamente na lista de objetos próximos da Terra que merecem um acompanhamento detalhado.

Ao longo dos meses e graças a novas observações, nomeadamente com o Telescópio Espacial James Webb, este cenário foi descartado. A Terra estava fora de perigo, mas novos modelos orbitais revelaram algo inesperado: a Lua está de facto dentro do intervalo de possíveis trajetórias de asteroides.

Embora 4% seja ainda uma probabilidade baixa, em astronomia não é um número pequeno. É suficiente para planear observações, simulações e cenários científicos com vários anos de antecedência.

Porque é que um impacto lunar é tão excitante?

Ao contrário da Terra, a Lua não tem atmosfera, nem oceanos, nem atividade tectónica significativa. Isto torna-a um laboratório natural ideal para estudar impactos, uma vez que as pegadas permanecem praticamente intactas durante milhões de anos.

Se o 2024 YR4 atingisse a superfície lunar, libertaria uma energia comparável a milhões de toneladas de TNT, criando uma cratera que poderia ter mais de um quilómetro de diâmetro.

Tudo isto aconteceria sob o olhar atento de telescópios no solo e no espaço, algo que raramente acontece com eventos desta magnitude. Para a ciência, seria como ver um filme em tempo real de um processo que normalmente só é estudado a partir de cicatrizes antigas.

Uma verdadeira mina de ouro científica

O potencial impacto responderia a questões fundamentais sobre a física das colisões espaciais. Por exemplo, como se comporta o material lunar quando atingido por um impacto de alta energia, como se dispersam os fragmentos ejetados, e que tipo de ondas sísmicas se propagam no interior da Lua.

Estes dados ajudariam não só a compreender melhor a história do Sistema Solar, mas também a melhorar os modelos de defesa planetária. Saber com mais precisão o que acontece quando um asteroide atinge um corpo sem atmosfera é essencial para afinar as estratégias futuras contra ameaças reais à Terra.

Existem riscos associados?

Embora o impacto não constitua um perigo direto para a Terra, os cientistas estão também a analisar os possíveis efeitos secundários. Uma colisão deste tipo poderia enviar nuvens de poeira e pequenos fragmentos para o espaço próximo, alguns dos quais poderiam atravessar a órbita da Terra ou interferir temporariamente com satélites.

Foi mesmo levantada a hipótese de uma chuva de meteoros visível da Terra, com origem em material lunar ejetado após o impacto. Um fenómeno raro, breve e, do ponto de vista científico, fascinante.

Evidentemente, todos estes cenários estão a ser estudados com extremo pormenor e qualquer risco potencial para as infraestruturas espaciais seria controlado antecipadamente.

Além disso, surge num momento chave: com telescópios de última geração, missões lunares ativas e novos planos de exploração, a ciência está mais bem preparada do que nunca. Nós, na Meteored, estaremos atentos, porque muitas das grandes histórias do futuro vêm do espaço.

Referência da notícia

Universe Today. El asteroide 2024 YR4 tiene un 4% de probabilidad de impactar la Luna. He aquí por qué es una mina de oro científica.