IA identifica novas pistas sobre grutas lunares em imagens públicas da NASA: o que há lá dentro?

O que poderá estar dentro das potenciais cavidades que um modelo de IA identificou através de imagens da NASA disponíveis publicamente?

Vista da superfície da Lua. Elementos desta imagem fornecidos pela NASA. Crédito: Artsiom P na Adobe.
Vista da superfície da Lua. Elementos desta imagem fornecidos pela NASA. Crédito: Artsiom P na Adobe.

A inteligência artificial (IA) tem avançado recentemente em todas as áreas da nossa vida, mas poucos de nós imaginamos que pudesse encontrar grutas na Lua.

Utilizando imagens da NASA disponíveis publicamente, a IA descobriu duas estruturas até agora desconhecidas na Lua que podem ser entradas de grutas. A possibilidade de encontrar entradas de grutas lunares é crucial para futuras missões espaciais que envolvam ocupação humana e sobrevivência na Lua.

Um investigador de doutoramento da Universidade de Kent, Daniel Le Corre, examinou menos de 0,3% da superfície lunar antes de descobrir os dois poços (ou possíveis aberturas de grutas).

As duas formações lunares identificadas que podem ser grutas

Segundo a universidade, os investigadores tinham ignorado anteriormente um sítio arqueológico chamado Poço Theich South Marius Hills, uma região que se acredita estar repleta de tubos de lava, estruturas geológicas associadas à possibilidade de grutas lunares. Em comparação, o Poço Bel’kovich A está mais próximo do polo norte da Lua e ostenta uma possível fonte de água, algo potencialmente valioso para a sobrevivência humana na Lua.

Foi utilizado um modelo de IA para identificar os poços após ser treinado para digitalizar imagens da NASA disponíveis publicamente e identificar os poços com base nos seus formatos únicos.

O modelo de IA é designado por Essa, abreviatura de "entradas para áreas subterrâneas". Quem vive na Cornualha também pode reconhecer a sua ligação a Saltash, na Cornualha, a cidade natal do investigador de doutoramento Sr. Le Corre.

Coincidentemente, a costa da Cornualha é famosa pelas suas grutas marinhas, que inspiram a mitologia, o folclore e os amantes da praia até aos dias de hoje.

Le Corre disse: "Graças ao ESSA, podemos agora analisar grandes volumes de dados espaciais a velocidades que seriam inatingíveis manualmente, acelerando assim a procura das valas mais favoráveis para a exploração ou habitação futuras."

O que há debaixo das cavernas lunares?

As grutas lunares que a IA pode ter identificado podem estar ligadas a redes de grutas subterrâneas que poderiam fornecer abrigo natural contra a radiação prejudicial para os humanos.

Aberturas de grutas lunares identificadas por IA, 2025.
Figura 2 de Le Corre et al. (2025), CC By 4.0. Exemplos de fossas lunares e marcianas (azul) e claraboias (verde), juntamente com as suas respetivas legendas produzidas neste trabalho. (a) Imagem LROC NAC M138819477R da feição LPA conhecida como “Mare Ingenii Pit”; (b) uma cadeia de fossas marcianas, como se observa na imagem HiRISE ESP_011677_1655, que contém a feição MGC3 “APC079”.

"É isso que os torna interessantes para os cientistas como boas bases para os humanos explorarem ou viverem na Lua e, quem sabe, um dia até em Marte", disse um porta-voz da universidade.

Poderiam até proteger os humanos do impacto dos micrometeoritos, abundantes na Lua. Em média, cerca de 100 meteoroides atingem a Lua todos os dias, o que equivale a cerca de 33.000 meteoroides por ano.

A Lua não tem atmosfera para impedir estes bombardeamentos. Investigações recentes subestimaram o número destes pequenos meteoroides que a Lua recebe todos os anos, mas as observações da NASA ajudaram a esclarecer este facto.

O bombardeamento de meteoroides pode mesmo destabilizar tubos de lava lunares, identificados por uma claraboia onde o teto do tubo colapsou. Estes tubos de lava eram preenchidos com lava antes de se tornarem grutas ocas. Existem alguns exemplos na Terra que os geólogos podem observar, o que significa que não dependemos apenas das imagens da superfície lunar.

Nos últimos anos, a investigação tem mostrado evidências crescentes de grutas sob a superfície lunar, mas se há água é outra questão. Se houver gelo nestas grutas subterrâneas, este também seria um recurso vital para qualquer futuro povoamento humano. A presença de gelo é plausível em algumas grutas, uma vez que os tubos de lava com temperaturas negativas poderiam atuar como uma armadilha fria para as moléculas de água. Isto só é provável em tubos de lava próximos das regiões polares lunares.

Curiosamente, a proximidade dos locais típicos de tubos de lava lunares pode fornecer recursos adicionais, uma vez que estes estão geralmente localizados numa fronteira entre altas elevações para aterragem e comunicações, e dentro das próprias rochas lunares, regolito e recursos minerais subterrâneos.

Referências da notícia

New candidate cave entrances on the Moon found using deep learning’ is published by Icarus. doi: 10.1016/j.icarus.2025.116675

AI used by Kent student to find possible cave entrances on Moon - BBC News

Earth's Moon Hit by Surprising Number of Meteoroids - NASA

Carrer, Leonardo; Pozzobon, Riccardo; Sauro, Francesco; Castelletti, Davide; Patterson, Gerald Wesley; Bruzzone, Lorenzo (2024-07-15). "Radar evidence of an accessible cave conduit on the Moon below the Mare Tranquillitatis pit". Nature Astronomy: 1–8. doi:10.1038/s41550-024-02302-y. ISSN 2397-3366.