Foi descoberta uma nova cratera na Lua, um acontecimento pouco comum!

Num relatório publicado a 16 de setembro, a NASA anunciou a descoberta de um novo cráter com mais de 200 metros de diâmetro no nosso satélite natural. Esta descoberta baseou-se em imagens da sonda norte-americana Lunar Reconnaissance Orbiter.

Um impacto recente

Após analisar imagens da câmara da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, que orbita a Lua desde 23 de junho de 2009, um investigador norte-americano conseguiu detetar um ponto brilhante rodeado por um halo escuro que surgiu na primavera de 2024 na superfície do nosso satélite natural.

Embora, infelizmente, a sonda lunar não tenha conseguido filmar diretamente este impacto, a NASA conseguiu determinar que o objeto responsável por este enorme cratera teria sido tão grande quanto um edifício de três a seis andares, um tamanho suficiente para causar alterações no solo lunar até 100 quilómetros do ponto de impacto.

De acordo com um relatório recente da agência espacial norte-americana, este cratera de impacto é a maior cratera de formação recente alguma vez identificada no sistema solar. O recorde anterior era detido por uma cratera com cerca de 70 metros de diâmetro, formada em outubro de 2012 no Mare Humorum, também na Lua.

Um acontecimento excecional!

O nosso satélite natural alberga inúmeras crateras de diversos tamanhos e formas. A Lua praticamente não possui atmosfera, o que significa que os meteoritos, asteróides e outros detritos espaciais impactam diretamente contra a sua superfície. Na Terra, tal como noutros planetas do sistema solar, a atmosfera, por outro lado, abranda ou desintegra parcialmente os detritos, limitando assim a formação de novas crateras.

No entanto, este tipo de impactos continua a ser raro, mesmo na Lua. De acordo com a revista científica Science Advances, um impacto desta dimensão ocorre na Lua, em média, uma vez a cada 132 anos, o que torna esta nova cratera, batizada de "McGetchin" em homenagem ao famoso especialista em impactos lunares Thomas McGetchin, num acontecimento excecional!

Embora o nosso satélite tenha milhares de crateras, observar a formação de uma delas quase em tempo real e acompanhar a sua evolução nos próximos anos permitir-nos-á compreender melhor a complexa geologia do nosso satélite, mas também estudar como os solos lunares evoluem após o impacto de uma força desta magnitude.

A observação deste impacto também nos lembra que a superfície do nosso satélite natural está longe de ser estática. À medida que se preparam novas missões lunares para os próximos anos, os cientistas poderão intensificar as suas observações e continuar a desvendar os inúmeros mistérios que ainda rodeiam a Lua.