A missão BepiColombo aproxima-se de Mercúrio após quase 8 anos e milhares de milhões de quilómetros percorridos
A missão conjunta da ESA e da JAXA ultrapassou uma das suas etapas mais delicadas e prepara agora a chegada dos seus dois orbitadores ao planeta.
A Agência Espacial Europeia (ESA) confirmou a separação do Módulo de Transferência a Mercúrio, uma manobra necessária antes de as duas sondas científicas da missão BepiColombo prosseguirem a sua trajetória. Trata-se de uma missão conjunta da ESA com a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) que tem como destino Mercúrio, o mais pequeno planeta rochoso do Sistema Solar.
Após a separação, o Orbitador Planetário de Mercúrio (MPO) e o Orbitador Magnetosférico de Mercúrio (MMO), denominado Mio, ficam preparados para a fase seguinte da viagem. A primeira aproximação está prevista para 21 de novembro, embora a chegada exija vários meses de operações especialmente complexas.
BepiColombo enfrenta a última etapa da viagem
O sinal captado pela antena de espaço profundo permitiu verificar o estado da nave após a separação. “O sinal recebido através da nossa antena de espaço profundo confirma que a sonda está em boas condições e operacional, como esperado. As sondas MPO e Mio estão agora a caminho da inserção na órbita de Mercúrio”, confirmou a ESA.
Mercury Transfer Module separation confirmed!
— European Space Agency (@esa) September 3, 2026
After nearly eight years in space and billions of kilometres travelled, #BepiColombo's Mercury Transfer Module has successfully separated.
Signal acquired via our Cebreros deep-space antenna confirms the spacecraft is healthy pic.twitter.com/es5v8DqpAT
O cronograma previsto prevê uma primeira aproximação para o dia 21 de novembro. No entanto, este momento não marcará a entrada imediata na órbita do planeta. Ignacio Tanco, chefe de Operações de Missões ao Sistema Solar Interior da ESA, explicou à agência EFE que “a BepiColombo não chegará a Mercúrio num momento específico, mas sim ao longo de vários meses de operações intensas e de alto risco”.
A missão chega assim a uma fase especialmente exigente após quase oito anos no espaço. O objetivo é posicionar separadamente os dois orbitadores científicos que constituem o núcleo da BepiColombo, cada um com uma função no estudo de Mercúrio.
A BepiColombo estudará a superfície e o interior de Mercúrio
O MPO pertence à ESA, enquanto o Mio foi fornecido pela agência japonesa JAXA. Ambos trabalharão em diferentes aspetos do planeta para obter informações sobre a sua composição, a sua estrutura e os processos que afetam o seu ambiente imediato.
Entre as questões científicas que a BepiColombo irá abordar estão o funcionamento da magnetosfera, a sua relação com o vento solar e as características do interior de Mercúrio. Será também estudado o seu grande núcleo de ferro e a origem do seu campo magnético.
Os instrumentos da missão permitirão elaborar mapas da composição química e elementar da superfície, bem como obter imagens das suas formações. Com estes dados, os cientistas procuram “saber mais sobre a origem e a evolução de um planeta próximo da sua estrela progenitora” e reconstruir parte da sua história.
As cinco grandes questões sobre Mercúrio
A BepiColombo recebe este nome em homenagem a Giuseppe Colombo, matemático e engenheiro italiano do século XX especialmente reconhecido pelo seu trabalho sobre o planeta Mercúrio, e que era conhecido por Bepi Colombo. Entre as suas obras mais famosas está a explicação da rotação peculiar de Mercúrio: o planeta completa três voltas em torno do seu eixo enquanto realiza duas órbitas em torno do Sol.
Mercúrio está tão próximo da nossa estrela que é particularmente difícil colocar uma sonda na sua órbita. De facto, apesar de ser o planeta mais pequeno do Sistema Solar, alcançar Mercúrio impõe maiores dificuldades a uma sonda orbital do que chegar a Plutão. A BepiColombo será apenas a segunda missão orbital enviada para o planeta.
A missão pretende responder, entre outras, a cinco questões fundamentais sobre Mercúrio:
- Onde se formou o planeta?
- Existe realmente água em Mercúrio?
- Mercúrio está vivo ou morto?
- Porque apresenta uma superfície tão escura?
- Qual é a origem do seu campo magnético?
As respostas podem fornecer informações sobre a formação e evolução de Mercúrio e, ao mesmo tempo, ajudar a compreender melhor a história do Sistema Solar.