Um turbilhão meteorológico: o que aconteceu sobre o Lago Michigan que chocou os meteorologistas?

Em 19 de janeiro, uma faixa de redemoinhos de neve, conhecidos como mesovórtices, desceu o Lago Michigan. Trouxeram bandas estreitas e intensas de neve de efeito de lago que despejaram quase 1 metro.

Pequenos, mas poderosos

Os mesovórtices que trouxeram neve com efeito de lago ao nordeste do Illinois e ao noroeste do Indiana foram muito localizados. Os mesovórtices são pequenos redemoinhos com 16 a 32 quilómetros de largura. Estes redemoinhos são semelhantes a pequenos sistemas de baixas pressões. Podem também provocar queda de neve localmente intensa. Cada redemoinho foi separado por uma pequena cut-off (depressão isolada em níveis altos da atmosfera).

Os redemoinhos individuais são bastante estreitos, com apenas alguns quilómetros de largura. No total, havia cerca de 12 turbilhões para formar estes mesovórtices. No radar, eles apareceram como "loop-de=loops". Michigan City, Indiana, viu 89 cm de neve com os mesovórtices. Em South Bend, Indiana, a apenas 55 quilómetros de distância, viu apenas 15 cm. As taxas de queda de neve atingiram 5 cm por hora, por vezes.

Vamos aprender

Os mesovórtices formam-se por convergência. Os ventos juntam-se perto do solo e o ar é forçado a subir mais rapidamente a partir da superfície, formando assim os mesovórtices. A forma como estes mesovórtices produzem neve de efeito de lago deve-se ao facto de o ar frio se encontrar sobre água relativamente quente. A água aquece o ar a partir de baixo e adiciona-lhe humidade. Depois, o ar aquecido sobe para a atmosfera fria e a humidade é libertada sob a forma de neve. Quanto maior for a diferença de temperatura entre a água e a atmosfera, mais intensa será a neve.

Esta banda estava orientada no sentido norte-sul. Cada redemoinho convergia a velocidades e ângulos diferentes. Para fazer a série de remoinhos, cada redemoinho roça um no outro. Este processo é semelhante ao de enrolar massa entre as suas mãos e formar uma corda.

Os mesovórtices são comuns em locais onde se regista a formação de vórtices de Von Kármán. Este processo produz mesovórtices alternados ativados pelo vento que se enrola sobre si próprio a favor do vento de um obstáculo ou de um terreno elevado. O processo de convergência também produziu tempestades de neve rotativas sobre o Lago Tahoe e trombas de água sobre o Lago Erie. Em terra, estes produzem 'landspouts' durante a primavera, que são redemoinhos invisíveis de vento à superfície, semelhantes a tornados.