Um "tsunami de terra": como a ruptura de um lago glaciar arrasou uma aldeia inteira no Nepal; especialistas explicam

Uma enorme massa de água, gelo, lama e rochas desceu a toda a velocidade ao longo de mais de 170 quilómetros pelo vale do rio Bhote Koshi, no Nepal, deixando um rasto de destruição. O fenómeno arrasou casas, estradas, pontes e infraestruturas e apanhou de surpresa as populações da região, que praticamente não tiveram tempo para reagir.

Mas por trás da magnitude da catástrofe surge uma questão que preocupa cada vez mais os cientistas: o que acontece quando o aquecimento dos Himalaias começa a alterar não só os glaciares, mas também as próprias montanhas que os sustentam?

Uma avalanche que parecia um terramoto

As primeiras imagens mostram uma verdadeira parede de sedimentos a avançar pelo vale. A avalanche arrastou gelo, água, rochas, árvores e terra a uma velocidade e com uma energia extraordinárias.

O movimento foi tão violento que, inicialmente, foi interpretado como um terramoto. No entanto, os registos sísmicos corresponderam, na realidade, à energia libertada pelo colapso do gelo e da rocha e pelo subsequente deslocamento da massa de detritos.

A análise de imagens de satélite sugere que uma parte significativa de um glaciar situado a grande altitude se desprendeu e caiu sobre o vale, desencadeando uma gigantesca avalanche de gelo e rocha. A massa acabou por alimentar uma cheia repentina que avançou rio abaixo.

Quando atingiu Gyirong Port, na fronteira entre o Nepal e a China, a frente de sedimentos comportava-se praticamente como um tsunami de terra. Algumas estimativas iniciais situaram a sua altura em cerca de 30 metros.

O papel do aquecimento dos Himalaias

Levan Tielidze, investigador associado em geomorfologia glacial da Universidade de Monash, analisa a catástrofe num artigo publicado pela The Conversation. Segundo explica o especialista, o recuo acelerado dos glaciares observado em várias regiões do planeta é acompanhado por um aumento dos riscos associados a estes ambientes de montanha.

Isso não significa que as alterações climáticas possam ser apontadas, por si só, como a causa direta desta tragédia. A investigação sobre a origem exata do colapso continua. Mas há um contexto que é difícil de ignorar.

Os glaciares dos Himalaias estão a perder gelo e as temperaturas elevadas também afetam o permafrost, ou seja, o solo permanentemente congelado que contém gelo, rochas e sedimentos.

Quando esse solo começa a descongelar, perde parte da capacidade que tinha para manter os materiais unidos. Em encostas muito íngremes, isto pode favorecer desprendimentos de rochas, deslizamentos e avalanches.

Assim, uma montanha que durante séculos permaneceu estabilizada pelo gelo pode tornar-se progressivamente mais vulnerável.

Não é apenas uma ameaça de inundações

Os desastres associados ao recuo dos glaciares podem assumir diversas formas. Em alguns casos, ocorrem inundações repentinas devido ao colapso de lagos glaciares, conhecidos como GLOF, quando a água acumulada atrás de uma barreira de gelo, rocha ou sedimentos consegue escapar violentamente.

No entanto, as primeiras análises do desastre no Nepal apontam para outro mecanismo: um deslizamento de gelo e rocha terá afetado diretamente um glaciar e desencadeado o seu colapso.

Não se trata de um fenómeno isolado. Em 2025, o desprendimento de um glaciar provocou um enorme fluxo de detritos que destruiu parte da localidade suíça de Blatten. Um ano antes, o Nepal tinha sofrido outra inundação devastadora na mesma região.

O episódio atual, devido à sua magnitude, volta a chamar a atenção para a crescente vulnerabilidade das regiões de alta montanha.

O alerta precoce pode salvar vidas

É extremamente difícil prever com exatidão quando uma geleira irá desmoronar. No entanto, isso não significa que não existam ferramentas para reduzir o impacto.

Os sistemas de alerta precoce capazes de monitorizar o nível dos rios, os movimentos sísmicos, as precipitações intensas e outros indicadores podem proporcionar minutos cruciais para a evacuação das populações.

Um exemplo ocorreu na Suíça, onde um sistema de monitorização permitiu alertar com antecedência sobre o colapso de um glaciar e evacuar os habitantes de uma zona ameaçada.

O desafio é particularmente grande nos países em desenvolvimento, onde a instalação e a manutenção de redes de observação em territórios montanhosos são dispendiosas. O Nepal já dispõe de novos fundos internacionais destinados a melhorar a monitorização dos riscos associados às inundações glaciares.

Além disso, o problema vai além da segurança das populações locais. Os glaciares do Himalaia alimentam grandes rios da Ásia, dos quais dependem milhares de milhões de pessoas. A curto prazo, um maior derretimento pode aumentar os caudais e favorecer algumas inundações. No entanto, se os glaciares continuarem a diminuir, o seu contributo de água poderá diminuir durante as estações secas.

A tragédia no Nepal revela, assim, um paradoxo cada vez mais evidente: o aquecimento global pode gerar mais água e mais riscos a curto prazo, mas também comprometer as reservas de água congelada que sustentam grande parte da Ásia.

Reduzir as emissões de gases com efeito de estufa não impedirá todos os deslizamentos nem todas as inundações. Mas, juntamente com um melhor monitorização das montanhas e sistemas de alerta mais eficazes, pode oferecer algo que faltou de forma dramática no Nepal: tempo para fugir.