Um meteorologista italiano revela a influência real do fenómeno El Niño nas temperaturas recorde do verão de 2026

O El Niño formou-se tardiamente e desenvolveu-se gradualmente. No início do verão, ainda se encontrava nos seus estágios iniciais. A literatura científica é clara e indica que o impacto direto deste fenómeno no Verão europeu é estatisticamente fraco, quase imperceptível.

No verão, a circulação atmosférica nas nossas latitudes é determinada por dinâmicas regionais, como as temperaturas da superfície do Atlântico, a posição da corrente de jato polar e os padrões de bloqueio locais. Considerar o El Niño como um controlo remoto capaz de sobreaquecer a Península Ibérica, o Vale do Padano ou as planícies francesas é um equívoco. No entanto, exerce alguma influência, ainda que fraca.

A influência indireta no clima e no tempo da Europa

O mecanismo é elegante e poderoso. O El Niño aquece as águas do Pacífico central e oriental. Este excesso de calor marinho alimenta uma intensa convecção tropical. Desta forma, criam-se gigantescos sistemas de tempestades que funcionam como imensas chaminés térmicas.

Injetam calor sensível e, sobretudo, calor latente (a energia armazenada no vapor de água e libertada quando este se condensa) na atmosfera. Esta enorme injeção de energia atinge a troposfera superior, mesmo em latitudes temperadas, e perturba a corrente de jato, gerando e amplificando ondas de Rossby, as grandes oscilações planetárias do fluxo atmosférico.

Quando estas ondas, intensificadas pela energia tropical, atingem a região euro-atlântica, interagem com o mosaico preexistente de sistemas de altas e baixas pressões. O equilíbrio local é perturbado. A probabilidade de desenvolvimento de anticiclones de bloqueio estáveis aumenta drasticamente. A onda amplifica-se, quase se desfaz e se instala sobre a Europa Ocidental.

Cria-se assim uma cúpula de calor que bloqueia as perturbações atlânticas e aprisiona o ar quente de origem subtropical. Esta configuração caracterizou grande parte do verão de 2026, com sucessivas ondas de calor sufocantes. Um verdadeiro efeito borboleta à escala planetária.

Em que medida é que isso contribuiu de facto para o verão excecionalmente quente de 2026?

Neste caso, a ciência da atribuição expressa-se ainda mais claramente. Análises rápidas e rigorosas, como as do consórcio World Weather Attribution, mostraram que as ondas de calor sem precedentes (especialmente a de Junho, mas também as subsequentes de Julho e Agosto) teriam sido "virtualmente impossíveis" sem o aquecimento global antropogénico.

Fenómenos desta intensidade e persistência, num clima pré-industrial ou mesmo há algumas décadas, são extremamente improváveis. As alterações climáticas tornaram estas condições mais quentes, mais duradouras e mais frequentes: este é o verdadeiro fator determinante.

Em 2026, o El Niño não foi a causa principal. Estava ainda fraco ou em processo de fortalecimento precisamente durante os meses em que as ondas de calor mais intensas atingiram a Europa Ocidental. A variabilidade natural associada ao El Niño não explica o fenómeno extremo observado.

O bloqueio atmosférico, a cúpula de calor e a ascensão de ar do Saara e do Mediterrâneo são fenómenos regionais que poderiam ter ocorrido (e, de facto, ocorreram de forma semelhante no passado) mesmo sem um evento El Niño em curso. O contexto de um planeta que outrora aqueceu mais de 1,5 °C em comparação com a era pré-industrial fez o resto, tornando cada grau adicional mais perigoso.

Algumas considerações sobre o El Niño

É claro que o El Niño não é um fator totalmente isolado. Contribui para o aumento da temperatura média global ao libertar calor dos oceanos para a atmosfera. Atua como um amplificador de fundo, tornando as ondas de calor locais ligeiramente mais intensas do que seriam normalmente, podendo, através de ondas planetárias, contribuir para a persistência de determinados padrões de bloqueio atmosférico.

No verão de 2026, a sua contribuição foi, portanto, secundária, indireta e quantificável, representando uma pequena fração da anomalia total. Um influxo menor que talvez tenha tornado alguns dias mais abafados ou algumas massas de ar mais estáveis, mas não causou o calor extremo e os milhares de recordes que se seguiram. A principal responsabilidade recai sobre o aquecimento a longo prazo e a dinâmica atmosférica regional.

No momento em que este texto foi escrito, no início de setembro de 2026, o El Niño está a ganhar força e as previsões apontam para um fenómeno potencialmente muito intenso. Os seus efeitos mais notórios na Europa seriam provavelmente sentidos no outono e no inverno, com maior probabilidade de ocorrência de chuvas no noroeste do continente.

O verão que estamos a deixar para trás, por outro lado, ficará na nossa memória como resultado de um clima já alterado, no qual um fenómeno El Niño ainda incipiente deixou apenas uma marca leve, quase delicada, mas cientificamente não desprezível.

Compreender esta distinção não é apenas um exercício de precisão meteorológica. Ajuda-nos também a evitar confundir as causas e a olhar para o futuro com clareza: as ondas de calor na Europa continuarão a intensificar-se até que as emissões de gases com efeito de estufa sejam drasticamente reduzidas.