Tornados causam destruição e muitas mortes nos Estados Unidos

Uma extensa linha de instabilidade deu lugar à formação de numerosos tornados devastadores entre a noite de sexta-feira e a madrugada de sábado, deslocando-se ao longo do centro e sul dos Estados Unidos, causando danos severos e muitas perdas humanas.

De acordo com informações do Storm Prediction Center (SPC-NWS), há relatos de mais de 30 tornados em pelo menos sete estados, incluindo Arkansas, Kentucky, Indiana, Illinois, Mississippi, Missouri e Tennessee. De acordo com o relatório de danos atualizado, o estado do Kentucky é um dos mais afetados.

Andy Beshear, governador do Kentucky, disse numa conferência de imprensa: "O número de mortos pode ultrapassar os 80 após uma das noites mais duras da história do Kentucky. "Este foi o tornado mais devastador da história do nosso estado, o nível de devastação é diferente de tudo o que eu já vi", disse Beshear.

Devastação e morte

Os destroços e danos estruturais mais extensos ocorreram na cidade de Mayfield, no sudoeste do Kentucky. Um tornado atingiu uma fábrica de velas nesta cidade na sexta-feira à noite enquanto as pessoas trabalhavam, este foi o local que registou o maior número de mortes, e os corpos ainda estão a ser recuperados.

Durante a madrugada de sábado, um armazém da Amazon no oeste do Illinois e um lar de idosos no Arkansas foram duramente atingidos. Embora não haja um número oficial de mortes no Kentucky à medida que os resgates continuam, outros estados relataram mortes - 3 no Arkansas, 3 no Tennessee, 2 no Illinois e 1 pessoa no Missouri.

A maior extensão de devastação estendeu-se por mais de 400 quilómetros (250 milhas) desde o Arkansas até ao Missouri, Tennessee e Kentucky. O rasto foi influenciado por um tornado de longo curso, calculado pelos meteorologistas do National Weather Service (NWS).

Tornado atípicos em dezembro

Os tornados podem ocorrer em qualquer época do ano, mas a maior ameaça costuma ser na primavera e no verão, durante os meses de março, maio e julho, segundo a NOAA. Até ao momento, este ano, as estatísticas relataram um aumento no número de tornados registados de acordo com uma contagem do NWS.

Embora este evento seja muito semelhante a um que teria ocorrido há mais de 60 anos por volta da mesma altura, é invulgar que ocorra frequentemente dadas as condições nesta época do ano, quando a atmosfera é teoricamente mais fria.

Uma possível hipótese seria a conjugação de vários fatores climáticos como a influência da fase de MJO e a presença do fenómeno La Niña, poderiam favorecer a formação destes fenómenos meteorológicos severos; além disso, o acentuado contraste térmico de diferentes massas de ar, também foi um mecanismo desencadeador.

Por outro lado, temos um crescimento urbano e populacional nas regiões, que também é uma condição que torna o número de perdas humanas mais elevado. Embora não seja claro se as alterações climáticas poderiam influenciar a atividade.

Como referência, uma das tempestades mais violentas do Kentucky que ocorreu no final do ano foi um tornado de vórtices múltiplos que destruiu mais de 150 edifícios no condado de Hopkins a 15 de novembro de 2005, de acordo com o NWS. Nesta ocasião não foram relatadas vítimas mortais.

Os alertas continuam

Mais de 100 avisos de tornado foram emitidos na sexta-feira antes da meia-noite, sendo o maior número de avisos para um único dia em dezembro nos EUA.

Nas últimas horas houve trovoadas localmente intensas nos estados do norte do Golfo do México até aos Apalaches do centro-sul, onde se produziram fortes rajadas de vento e granizo, embora não tenha nada a ver com o que aconteceu ontem. A estas horas a situação já está muito mais estável.