Porque é que é tão difícil explorar as profundezas do oceano?

O submarino Titan, da empresa OceanGate, desapareceu no último domingo (18) com cinco passageiros, que tinham como objetivo visitar os destroços do Titanic. Após 4 dias de buscas, a empresa afirmou que todos os passageiros morreram, e acredita-se que o submarino tenha implodido. Os destroços foram encontrados a 500 metros do Titanic.

Explorar as profundezas do oceano ainda é um enorme desafio a ser enfrentado, e um dos maiores perigos é o aumento da pressão da água à medida que o oceano se aprofunda. Ao se descer para o oceano, o peso do ar junta-se com o da água. Este é um dos fatores que dificultam a exploração do fundo do mar!

Navegar pelas profundezas

O oceano profundo é escuro. A luz solar é absorvida muito rapidamente pela água e é incapaz de penetrar muito mais fundo do que cerca de 1000 metros da superfície. Além deste ponto, o oceano está em perpétua escuridão.

Expedições anteriores ao local do naufrágio descreveram a descida por mais de duas horas na escuridão total antes que o fundo do oceano aparecesse repentinamente sob as luzes do submersível.

Os cientistas dividiram as profundezas do oceano em várias zonas, e a luz e a pressão em cada uma determinam que tipo de vida pode sobreviver lá. Por exemplo, uma variedade de plantas e animais prosperam na zona epipelágica, ou luz solar, a camada superior da água, onde a luz é forte e a pressão é relativamente baixa.

Para chegar aos restos do Titanic, uma embarcação deve descer muito mais de 1000 metros. O naufrágio fica na zona batipelágica escura, ou meia-noite, num ponto a 4000 metros abaixo da superfície do oceano.

Profundidades esmagadoras

Quanto mais fundo um objeto viaja no oceano, maior a pressão da água em seu redor. A pressão em torno do famoso navio afundado é de cerca de 375 atmosferas. Isto significa que cada centímetro quadrado da superfície de um objeto experimenta o equivalente a 5.500 libras de força.

O Titanic e tudo à sua volta suportam pressões cerca de 40 MPa, e por isso é necessário um submersível de paredes muito grossas para suportar a pressão. As paredes de fibra de carbono e titânio do submersível Titan foram projetadas para proporcionar uma profundidade operacional máxima de 4.000 m.

Além disso, um submersível de alto mar requer uma suprimento de oxigénio para os seus passageiros, bem como purificadores de dióxido de carbono, para evitar que os passageiros sufoquem com a própria respiração exalada, e sistemas de deteção e navegação para guiar as embarcações à medida que descem.

As correntes subaquáticas em torno do Titanic

As fortes correntes de superfície que podem desviar barcos e nadadores são provavelmente mais familiares para nós, mas o fundo do mar também possui correntes subaquáticas. Embora geralmente não sejam tão fortes quanto os encontrados na superfície, ainda podem envolver o movimento de grandes quantidades de água.

Tais correntes podem ser conduzidas por ventos na superfície que afetam a coluna de água baixo, marés profundas ou diferenças de densidade da água causadas pela temperatura e salinidade, conhecidas como correntes termohalinas.

As informações que existem sobre as correntes subaquáticas em torno do Titanic, localizado a cerca de 640 km da costa do Canadá, vêm de investigações que estudam padrões no fundo do mar e o movimento de lulas em redor dos destroços.

O Titanic está a entrar em colapso lentamente à medida que a pressão do oceano, movimentos de sedimentos e bactérias comedoras de ferro mordiscam a sua estrutura.

Sabe-se que, parte do naufrágio do Titanic fica perto de uma secção do fundo do mar afetada por uma corrente de água fria que flui para o sul, conhecida como Corrente Subterrânea da Fronteira Ocidental. O fluxo desta "corrente de fundo" cria dunas migratórias, ondulações e padrões em forma de fita no sedimento e na lama ao longo do fundo do oceano que deram aos cientistas informações sobre a sua força.