Pode parecer impossível, mas os furacões têm efeitos positivos

Como seres humanos, temos dificuldade em acreditar que os furacões, como o Eta, tenham qualquer tipo de benefício. São devastadores e destrutivos mas, do ponto de vista meteorológico, os furacões não são assim tão maus, quer saber porquê?

Furacão
Imagem do furacão Florence desde as câmaras da NASA. Florence foi um ciclone tropical de categoria 4 sobre o oceano Atlântico.

Os furacões são ciclones tropicais, ou seja, sistemas de tempestade caracterizados por uma circulação fechada em torno de um centro de baixa pressão, que se alimentam do ar quente e húmido disponível sobre os oceanos tropicais. No passado, estas tempestades chegavam de surpresa e matavam milhares de pessoas. A falta de conhecimento acerca deles e a reduzida prevenção aumentavam as catástrofes: inundações costeiras e ventos muitas vezes superiores a 120 quilómetros por hora.

Furacões, previsão e alterações climáticas

Num furacão, à medida que se vai formando e alimentando a tempestade, uma coluna de ar quente fica confinada, permitindo que nuvens poderosas se gerem e se alimentem do oceano quente. Este processo, sempre ligado a temperaturas bastante elevadas, transforma um vórtice húmido num ciclone tropical.

Por exemplo, grande parte dos furacões no Atlântico surgem de 'redemoinhos' de nuvens que se deslocam para oeste do continente africano e, dependendo da sua intensidade e de outros fatores ambientais, podem transformar-se em ciclones tropicais severos. Portanto, as previsões meteorológicas numéricas podem ser utilizadas para mitigar os efeitos letais de um potencial ciclone, desde que sejam tomadas as necessárias medidas de redução do risco de desastre.

A intensidade dos furacões parece estar a aumentar como consequência das alterações climáticas. As temperaturas da superfície do mar estão mais elevadas e contribuem para potenciar estes sistemas.

Tanto um furacão como um tufão (são da mesma natureza), costumam apresentar umas surpreendentes ondas giratórias que produzem chuvas intensas e giram em torno de um 'olho' do ciclone. Alguns estudos científicos sugerem que a intensidade dos ciclones tropicais pode estar a aumentar porque, como resultado das alterações climáticas, as temperaturas da superfície do mar estão mais elevadas e, de alguma forma, por efeito de ricochete, estão a contribuir para a natureza.

Benefícios de um furacão

A passagem dos furacões mostra-nos como podem ser poderosos e devastadores. Um quadro de destruição e morte que vemos frequentemente nas notícias. Embora possa parecer impossível ou difícil de acreditar, alguns ciclones tropicais podem ter efeitos positivos sobre a terra e os oceanos. Por exemplo, trazem a chuva para áreas secas, aumentam o caudal dos rios e riachos lavando os resíduos, recarregam os aquíferos, ajudam ao equilíbrio térmico nos oceanos, e transportam nutrientes para o mar.

Um dos mais importantes é o equilíbrio térmico. Os gases com efeito de estufa são adicionados aos fatores naturais para causar um aumento de temperatura nos oceanos e a natureza parece estar protegida por furacões. Em termos gerais, os ciclones tropicais atuam como sistema de arrefecimento do planeta e ajudam a regular a temperatura da Terra. De acordo com dados de um satélite da NASA, em 2005 os furacões Katrina e Rita arrefeceram as águas deixadas à sua passagem até 4ºC.

Regulam a temperatura do mar, levam a chuva a lugares onde são escassas e renovam as águas superficiais ou subterrâneas.

A passagem de um furacão numa área com elevada densidade de floresta, pode ter um impacto semelhante ao dos incêndios. Nas áreas florestais, ventos fortes provocam a queda de árvores doentes ou fracas, contribuindo para o processo de renovação florestal. Também ajudam a trazer a precipitação para áreas onde normalmente é mais escassa, mantendo florestas e selvas com elevada humidade ambiental. Os furacões aumentam o caudal dos rios e também ajudam a limpar os detritos tanto das águas superficiais como subterrâneas e das águas estagnadas.