Os amigos partilham ondas cerebrais e têm ADN semelhante
Quando se diz que se está muito ligado ao melhor amigo, não se está a exagerar. A ciência descobriu ondas cerebrais idênticas e padrões de ADN semelhantes entre pessoas que partilham uma amizade próxima.
O "Dia do Amigo" é celebrado a 20 de julho em países como a Argentina, Uruguai, Chile, Brasil e Espanha. Esta data foi proposta pelo Dr. Enrique Ernesto Febbraro, quando a 20 de julho de 1969, profundamente emocionado com a aterragem de Neil Armstrong na Lua, compreendeu que este acontecimento especial ligava todos os seres humanos.
Uma mente brilhante como a do Dr. Febbraro: dentista, psicólogo, escritor, professor e músico, que chegou a ser candidato ao Prémio Nobel da Paz por duas vezes, enviou 1000 cartas em 7 línguas para mais de 100 países, cujo objetivo era reconhecer a criação do Dia Internacional do Amigo.
No entanto, na maior parte dos países do mundo, Portugal incluído, o Dia Internacional da Amizade, instituído pela Assembleia Geral das Nações Unidas em 2011, é celebrado a 30 de julho e tem como antecedente a Cruzada Mundial da Amizade, criada no Paraguai em 1958. Outros países como EUA, Canadá, Grã-Bretanha e algumas nações asiáticas, celebram a amizade no primeiro domingo de agosto.
Feita a necessária revisão da efeméride, vamos agora ao início de tudo. Somos uma das poucas espécies que formam relações não reprodutivas a longo prazo com outros membros da mesma espécie. O laço de amizade não ocorre de forma aleatória; pelo contrário, existem ligações genéticas específicas que unem as pessoas sob o laço de amizade, que foram descobertas e estudadas pelos cientistas e que estão constantemente a ser investigadas.
A sensação que muitas vezes temos de que vamos gostar ou não gostar de alguém, mas que não sabemos de onde vem, está a ser estudada há décadas. O cientista social americano James H. Fowler, cientista social norte-americano (EUA), professor de genética médica na Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia, em San Diego, afirma que, de acordo com os resultados da sua investigação, os genes podem explicar por que razão gostamos ou não gostamos instintivamente das pessoas que conhecemos. "Acreditamos que a compreensão completa dos genótipos que estão na base da amizade ajudar-nos-á a entender melhor este processo", afirma à BBC.
Os genes da amizade
Ao longo da história, vários grupos de investigadores estudaram a razão pela qual os seres humanos escolhem amigos que são muito semelhantes a nós, e por "semelhantes" incluem-se características ou atributos como: idade, interesses, nível educacional e socioeconómico, religião e preferências políticas, bem como o grau de limpeza, o cheiro e até a força do nosso aperto de mão.
A homofilia é a tendência das pessoas para se sentirem atraídas pelos seus homónimos, ou seja, para se ligarem àqueles que são "menos diferentes de nós". Esta tendência foi encontrada tanto em grupos de caçadores-recoletores como nas sociedades capitalistas atuais.
Os seres humanos têm 99% de semelhança no genoma (cada pessoa tem aproximadamente 28.000 genes). Ao estudar as relações de amizade, os cientistas descobriram que partilhamos mais genes com amigos do que com desconhecidos. Cientistas das Universidades de Yale e San Diego, nos EUA, demonstraram através da sua investigação que os amigos têm semelhanças no seu ADN.
Um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) analisou registos do Framingham Heart Study e do National Longitudinal Study of Adolescent Health, ambos contendo dados genéticos e informações sobre os amigos dos participantes.
Há alguns anos, os investigadores estudaram mais de 1,5 milhões de variantes genéticas em quase 2.000 pessoas e descobriram que as pessoas que mantinham uma relação de amizade partilham 1% dos seus marcadores genéticos.
Este valor parece muito pequeno, mas a nível genético (como já referimos) este número é realmente importante. De facto, é a mesma percentagem que os primos em quarto grau têm, de acordo com o coautor da investigação Nicholas Christakis, professor de sociologia, biologia, evolução e medicina na Universidade de Yale.
Os investigadores concentraram-se no estudo de seis genes específicos, incluindo o conhecido como DRD2, que foi encontrado em vários grupos de amigos com o mesmo marcador genético (também falaremos sobre como este gene está ligado ao alcoolismo noutra altura).
Para além disso, verificou-se que as pessoas que têm CYP2A6 tendem a não se aproximar umas das outras. Pensa-se que este gene desempenha um papel importante no metabolismo de substâncias estranhas, como a nicotina, e os cientistas estão a estudar a forma como este comportamento pode ser um mecanismo de defesa do organismo.
Fowler, autor principal deste estudo, encontrou estes padrões de defesa genética também nas relações de casal. Os humanos analisados evitam ter uma relação potencial com pessoas suscetíveis às mesmas doenças.
Os amigos partilham ondas cerebrais
Um grupo da Universidade da Virgínia, nos EUA, estudou os exames cerebrais de 22 pessoas sob a ameaça de receberem uma pequena quantidade de dor, ou de um amigo e um estranho a receberem. Os cientistas descobriram que a atividade cerebral de uma pessoa quando está em perigo é praticamente idêntica à atividade que apresenta quando o seu amigo está em perigo.
James Coan, conselheiro e diretor do estudo, explica que os seres humanos se associam para prosperar, o que se relaciona com uma questão de sobrevivência e de semelhança quando se passa tempo com alguém. "Os nossos objetivos e recursos são comuns. Se algo ameaça um amigo, ameaça os nossos recursos e objetivos", afirma.
O nosso sentido de "eu" inclui as pessoas que nos são próximas, afirma o investigador:
As raízes da amizade são muito mais profundas do que o esperado. Os cientistas descobriram que os cérebros dos melhores amigos respondem de forma surpreendentemente semelhante a alguns estímulos, como a visualização de pequenos vídeos. Detetaram os mesmos fluxos e refluxos de atenção e distração, o mesmo pico de processamento de recompensas e os mesmos alertas de aborrecimento, quando viam os vídeos.
Verificou-se que os padrões de resposta neural evocados por vídeos sobre uma variedade de temas, desde jogos de futebol americano universitário, ao comportamento de gotículas de água no espaço exterior, a um vídeo de comédia de improviso, até uma variedade de temas entre amigos, correspondiam aos seus padrões de resposta neural. Os investigadores podem prever a força do laço social entre duas pessoas com base apenas nas leituras cerebrais.