Oeiras Experimenta abre a investigação agrícola à comunidade para enfrentar a seca e o calor

A manhã começa entre parcelas experimentais na Quinta de Cima do Marquês de Pombal, em Oeiras. Há sementeiras para acompanhar, equipamentos para verificar e amostras para recolher.

Enquanto alguns participantes observam o desenvolvimento das plantas, outros ajudam na manutenção dos ensaios ou no registo de dados. Parte do trabalho prossegue, mais tarde, em laboratório, onde grãos e outras amostras são separados, analisados e catalogados.

A atividade faz parte do Oeiras Experimenta, um laboratório vivo criado em 2024 pelo Instituto de Tecnologia Química e Biológica António Xavier da Universidade NOVA de Lisboa (ITQB NOVA) e pelo Município de Oeiras, no âmbito do programa Ciência + Cidadã.

O intuito é responder a alguns dos desafios mais relevantes para a agricultura portuguesa. Quais culturas resistem melhor à escassez de água? Como reduzir o impacto das doenças nas plantas? Será possível produzir alimentos utilizando menos recursos? Para encontrar respostas, investigadores e cidadãos trabalham lado a lado nos campos experimentais da quinta.

Cinco laboratórios, um objetivo comum

Instalado na Quinta de Cima, o projeto reúne cinco laboratórios do ITQB NOVA e 15 investigadores. Embora estudem culturas e problemas distintos, todas as equipas desenvolvem conhecimento que ajuda a agricultura a adaptar-se às alterações climáticas e a tornar-se mais sustentável.

Uma das linhas de investigação centra-se na identificação de culturas mais resilientes à seca e ao calor. O Laboratório de Ecofisiologia e Metabolismo de Plantas (PEML) estuda cereais e espécies alternativas, como o sorgo, o milheto, a quinoa e variedades antigas de trigo, visando compreender quais apresentam melhor desempenho sob estresse hídrico.

A mesma preocupação orienta o trabalho do Laboratório de Genética e Genómica das Características Complexas de Plantas (PlantX), que investiga leguminosas como o chícharo, o tremoço e o feijão. Os investigadores procuram identificar as características que permitem a estas plantas desenvolver-se com menor disponibilidade de água.

Outra equipa acompanha diferentes variedades de arroz cultivadas em condições distintas. O Laboratório de Regulação do Proteoma em Plantas (PRP) pretende investigar se é possível reduzir o consumo de água associado a esta cultura sem comprometer a produtividade, uma questão particularmente relevante num país sujeito a períodos recorrentes de seca.

Novas equipas ampliam o campo de investigação

O projeto alargou este ano a sua atividade com a integração de duas novas equipas, reforçando a diversidade de temas estudados. O Laboratório de Genómica Funcional de Plantas (GPlants) dedica-se à resistência da pereira-rocha ao fogo bacteriano, uma doença que representa uma ameaça para uma das variedades de fruta mais emblemáticas do país.

Já o Laboratório de Micologia Ambiental e Aplicada (AEM) explora estratégias sustentáveis para prevenir doenças agrícolas e investiga formas de valorizar resíduos da produção de tomate.

Em conjunto, estas linhas de investigação abordam desafios que vão da gestão da água à proteção fitossanitária, passando pela valorização de subprodutos agrícolas. Os resultados poderão contribuir para identificar as variedades mais resistentes e as práticas de baixo impacto ambiental.

Os cidadãos entram no processo científico

A participação da comunidade é um dos elementos distintivos do Oeiras Experimenta. Os voluntários não assumem apenas um papel de observadores. Colaboram diretamente em várias fases dos trabalhos de investigação, sempre com o acompanhamento das equipas científicas.

Esta colaboração reforça a capacidade de recolha de dados no terreno e permite acompanhar os ensaios de forma mais próxima e contínua. Ao mesmo tempo, oferece aos participantes uma experiência direta com os métodos, as questões e os desafios que fazem parte da investigação científica.

O envolvimento dos voluntários estende-se também à preparação de materiais pedagógicos, receitas sustentáveis e iniciativas dirigidas à comunidade.

Como participar no Oeiras Experimenta

A participação está aberta a qualquer pessoa interessada, sem necessidade de formação científica prévia. Os interessados podem preencher o formulário disponibilizado pelo ITQB NOVA para integrar a bolsa de voluntários e serem contactados para futuras atividades.

À medida que as secas e as temperaturas extremas se tornam mais frequentes, a adaptação da produção alimentar depende tanto do conhecimento científico como da capacidade de o partilhar.

No Oeiras Experimenta, investigadores e cidadãos contribuem para esse objetivo comum, transformando os campos experimentais num laboratório aberto onde se procuram respostas aos desafios agrícolas das próximas décadas.