O planeta está a aquecer mais rapidamente do que nos apercebemos?
As medidas de combate às alterações climáticas não parecem estar a surtir o efeito desejado, uma vez que os verões mais quentes foram marcados por eventos climáticos extremos. Ou será que o planeta está a aquecer muito mais depressa do que imaginamos?
O verão que acaba de terminar é oficialmente o mais quente desde o início dos registos. Não só 2026, mas também os anos anteriores bateram recordes e, face ao fenómeno El Niño em curso, presume-se que 2027 também não trará alívio. Isto ocorre apesar de todos os esforços que empreendemos para migrar para fontes de energia e meios de transporte mais limpos e para reduzir o nosso consumo de forma consciente. Resta, então, a questão: estará o planeta a aquecer mais depressa do que nos apercebemos?
Quando menos poluição leva a um aumento da temperatura
Todos já ouvimos dizer que reduzir as nossas emissões de CO₂ ajuda a arrefecer o planeta. No entanto, abandonar os combustíveis fósseis também tem um efeito não intencional. O ar mais limpo que temos agora ainda contém as emissões de CO₂ que aquecem o planeta. O que falta, no entanto, são poluentes como o enxofre, que antes mascaravam o efeito de aquecimento.
Com os esforços dos governos para melhorar a qualidade do ar através da redução das emissões das centrais elétricas, o teor de enxofre na atmosfera diminuiu significativamente. O enxofre, libertado como dióxido de enxofre durante a combustão de gás e petróleo, forma minúsculos aerossóis de cor clara que refletem a luz solar, criando um efeito de arrefecimento.
Será que é só isso que contribui para o aquecimento do planeta? Na verdade, não.
O desequilíbrio energético da Terra
Embora a falta de partículas de enxofre contribua para o aquecimento do planeta, a Terra, no seu todo, absorve mais energia do que emite, levando a um desequilíbrio energético. O enxofre não só não consegue desencadear a formação de nuvens, como o aquecimento dos oceanos é também responsável pela diminuição da cobertura de nuvens baixas.
Como resultado, os oceanos mais escuros não só absorvem mais calor, como também se cria um ciclo vicioso em que o aquecimento oceânico leva a ainda menos nuvens e a uma absorção de calor ainda maior. De acordo com a Organização Meteorológica Mundial, os oceanos aqueceram mais do dobro nas últimas duas décadas, em comparação com o período entre 1960 e 2005.
Os cientistas têm dúvidas sobre o papel das nuvens nas emissões de gases com efeito de estufa, uma vez que são as mais difíceis de modelar em simulações computacionais. Os governos apresentaram planos para reduzir as emissões e limitar o aquecimento a 2,8°C até ao final do século. No entanto, as estimativas sugerem que o aquecimento pode chegar aos 3,5°C ao ritmo atual.
Os riscos das alterações climáticas – como secas, inundações, ondas de calor e incêndios florestais – aumentam a cada fração de grau de aquecimento. Portanto, se não queremos assistir a uma série de anos com temperaturas recorde, precisamos de reduzir as emissões ainda mais rapidamente.