O padrão da corrente de jato que está a bloquear o frio extremo do inverno e os períodos de chuva
Embora a Terra esteja a aquecer, um novo estudo sugere que a atmosfera poderá provocar longos períodos de frio ou de chuva extremos no inverno, em algumas regiões. Saiba mais aqui!
Os autores deste estudo afirmam ter identificado meandros gigantes na corrente de jato global (jet-stream) que trazem o ar polar para sul, criando condições de frio ou de humidade em simultâneo em grande parte da América do Norte e da Europa, frequentemente durante semanas.
Estes eventos meteorológicas, afirmam os autores, duplicaram de frequência desde a década de 1960. Só nos últimos anos, mataram centenas de pessoas e paralisaram os sistemas de energia e de transportes.
O que é o jet-stream?
A corrente de jato é um rio de ar em movimento rápido que circunda continuamente o Hemisfério Norte de leste para oeste. Geralmente, flui dentro de limites relativamente retos, separando as massas de ar frio polares das latitudes médias, mas, por vezes, pode desenvolver naturalmente grandes oscilações.
Alguns cientistas pensam que estas oscilações estão a aumentar em tamanho e frequência devido ao rápido aquecimento no Ártico, que é muito desproporcionado em relação às regiões mais a sul; isto desestabiliza o sistema, gerando ventos que quebram a barreira norte-sul, afirmam.
Dadas as condições corretas, algumas destas oscilações podem ser amplificadas em ondas simétricas que depois se fixam em todo o globo, um pouco à semelhança das vibrações que produzem um tom musical constante. São as chamadas ondas de Rossby.
Num estudo de 2019, Kornhuber e colegas mostraram que a repetição de um padrão de ondas de Rossby conhecido como onda-7 - ou seja, sete picos gigantes e sete depressões correspondentes que se estendem por todo o globo - arrasta o ar quente e seco dos subtrópicos para as latitudes médias, causando ondas de calor e secas simultâneas no verão em partes previsíveis da América do Norte, Europa e Ásia. Estes fenómenos podem causar perdas de colheitas simultâneas e generalizadas em regiões importantes do mercado alimentar, segundo o estudo.
O artigo mais recente mostra mais ou menos o outro lado da moeda. Um padrão de inverno conhecido como onda 4 - globalmente, quatro picos e quatro depressões correspondentes - tende a fixar-se. Os autores afirmam que, quando isto acontece, as probabilidades de frio ou humidade extremos no vale triplicam. Ao mesmo tempo, podem surgir condições anormalmente quentes ou secas nos picos.
Onda 4 e as suas consequências em todo o globo
A mais recente iteração da onda 4 trouxe uma onda de frio em fevereiro de 2021 a grande parte do Canadá, dos Estados Unidos e mesmo ao norte do México. As temperaturas caíram até 10 ºC abaixo da média até ao sul da costa do Golfo dos EUA. Partes do Sul profundo registaram uma rara queda de neve. O Texas foi o país mais atingido, onde o frio recorde paralisou os gasodutos de gás natural e outras infraestruturas energéticas, provocando o corte de grande parte da rede elétrica e o congelamento de casas e empresas.
No total, pelo menos 278 pessoas morreram direta ou indiretamente devido à vaga de frio e os prejuízos ascenderam a cerca de 200 mil milhões de dólares. Um acontecimento semelhante, embora menos destrutivo, provocou uma vaga de frio de janeiro-fevereiro de 2019 no leste dos Estados Unidos, matando mais de 20 pessoas.
O mesmo padrão atinge frequentemente o outro lado do Atlântico na mesma altura, sendo geralmente mais extremo no sudoeste da Europa e na Escandinávia. O evento de janeiro-fevereiro de 2019 trouxe temperaturas extremamente baixas ao sul de França e à Suécia. Ao mesmo tempo, ao varrer o ar húmido do Atlântico, causou precipitações extremas e inundações em muitas áreas da Europa Central e Oriental. Eventos semelhantes tiveram lugar na Europa em 2013 e 2018.
Kornhuber afirma que os mecanismos exatos que provocam o aparecimento do padrão da onda 4 requerem mais investigação, mas suspeita que começam com alterações periódicas das condições oceânicas em partes do Pacífico que, nas circunstâncias certas, podem desencadear uma reação em cadeia global.
A determinação desse mecanismo poderá permitir aos cientistas prever melhor as ondas de frio ou de humidade, afirmou. Kornuber frisa, ainda, que existem cada vez mais provas de uma ligação entre o aquecimento do clima e os meandros de verão que provocam as ondas de calor. No entanto, as ondas de inverno continuam a ser objeto de um intenso debate científico.