NASA confirma êxito na missão DART após duas semanas de análise de dados
A nave da missão DART alcançou Dimorphos a 26 de setembro, numa tentativa inédita de desviar um asteroide e testar as capacidades de defesa do nosso planeta contra possíveis impactos do espaço. Finalmente, a NASA confirmou o seu estrondoso sucesso.
Ontem (11 de outubro), a agência espacial americana (NASA) confirmou o sucesso retumbante do Double Asteroid Redirect Test (DART). Na sua página web informa que, na sequência da análise dos dados recolhidos após o impacto histórico na segunda-feira 26 de Setembro de 2022, o asteroide Dimorphos - o mais pequeno do sistema binário que também inclui o asteroide Didymos - conseguiu verificar a alteração da órbita do Dimorphos, diminuindo o seu tempo em 32 minutos.
Antes do impacto, Dimorphos demorou 11 horas e 55 minutos a fazer uma órbita completa. Agora, leva 11 horas e 23 minutos - com uma margem de erro de 2 minutos - para orbitar o seu asteróide hospedeiro Didymos, a NASA confirma.
Para que a missão DART fosse considerada um sucesso, a agência tinha definido uma mudança mínima no período da órbita de Dimorphos de 73 segundos ou mais. No entanto, o impacto da nave espacial DART no asteroide gerou uma mudança muito maior, excedendo em mais de 25 vezes o mínimo definido pela NASA para o êxito da missão.
IMPACT SUCCESS! Watch from #DARTMIssions DRACO Camera, as the vending machine-sized spacecraft successfully collides with asteroid Dimorphos, which is the size of a football stadium and poses no threat to Earth. pic.twitter.com/7bXipPkjWD
— NASA (@NASA) September 26, 2022
Nancy Chabot, chefe da coordenação DART no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL), declarou à agência de notícias da NASA: "O DART forneceu-nos dados fascinantes sobre as propriedades dos asteroides e a eficácia de um impactador cinético como tecnologia de defesa planetária. A equipa do DART continua a analisar este rico conjunto de dados para compreender plenamente este primeiro teste de desvio de asteroides de defesa planetária".
As mudanças em Dimorphos continuarão a ser analisadas
A análise da mudança produzida em Dimorphos continuará a ser realizada com imagens captadas pelos diferentes telescópios participantes no projeto, bem como com as imagens geradas pelo CubeSat italiano LICIACube, que acompanhou e foi destacado para esta missão.
Entre os telescópios que contribuíram para determinar o sucesso da missão DART estão o telescópio Swope no observatório Las Campanas, o telescópio dinamarquês no observatório La Silla, ambos no Chile, a rede global de telescópios do observatório Las Cumbres no Chile e na África do Sul, e os telescópios Goldstone e Green Bank nos Estados Unidos.
A Agência Espacial Europeia planeou a missão Hera, cujo lançamento está previsto para outubro de 2024, para estudar as mudanças detalhadas que ocorreram após o impacto da nave espacial da missão DART em Dimorphos. Espera-se que Hera alcance o asteroide em dezembro de 2026.
A NASA confirma que o sistema binário composto pelos asteroides Dimorphos e Didymos não representa perigo de colisão com a Terra, nem antes nem depois do teste de impacto controlado.