Porque é que o Triceratops tinha um nariz tão grande?

O Triceratops e outros dinossauros com chifres teriam cavidades nasais maiores do que as de outros animais. Uma equipa de investigadores, incluindo membros da Universidade de Tóquio, utilizou tomografias computorizadas de crânios de Triceratops para comparar as estruturas nasais do Triceratops com as de animais modernos, como crocodilos e aves.

Como teria sido o interior do seu nariz?

A equipa reconstruiu a forma como os nervos, as estruturas para o fluxo de ar e os vasos sanguíneos se teriam encaixado nas cavidades dos crânios, concluindo que os dinossauros com chifres teriam usado o nariz para ajudar a controlar a temperatura e a humidade, e não apenas para cheirar.

Quando se olha para um Triceratops, pode perguntar-se porque é que tinha uma cabeça tão grande? O investigador associado do projeto, Seishiro Tada, do Museu da Universidade de Tóquio, interrogou-se sobre a razão desta situação. “Tenho trabalhado na evolução das cabeças e narizes dos répteis desde o meu mestrado”, disse. "O triceratops, em particular, tinha um nariz muito grande e invulgar, e eu não conseguia perceber como é que os órgãos se encaixavam nele, apesar de me lembrar dos padrões básicos dos répteis. Isso fez-me interessar pela anatomia nasal e pela sua função e evolução."

Os dinossauros apresentavam uma incrível variedade de tipos de crânios, sendo os dinossauros com chifres dos mais elaborados. O Triceratops é imediatamente reconhecível, mas a anatomia interna do seu crânio é pouco conhecida. Esta falta de conhecimento inspirou Tada e a sua equipa a investigar os tecidos moles internos do dinossauro.

“Empregando dados de tomografia computorizada de raios X de um Triceratops, bem como conhecimentos sobre a morfologia do focinho de répteis contemporâneos, encontrámos algumas caraterísticas únicas no nariz e fornecemos a primeira hipótese abrangente sobre a anatomia dos tecidos moles em dinossauros com chifres”, disse ele. "Os triceratops tinham uma ‘cablagem’ invulgar no nariz. Na maioria dos répteis, os nervos e os vasos sanguíneos chegam às narinas a partir da mandíbula e do nariz. Mas no Triceratops, a forma do crânio bloqueia a rota da mandíbula, pelo que os nervos e os vasos vão pelo ramo nasal. Essencialmente, os tecidos do Triceratops evoluíram desta forma para suportar o seu grande nariz. Apercebi-me disto enquanto juntava algumas peças do crânio do Triceratops impressas em 3D como um puzzle".

A equipa descobriu uma estrutura única no nariz do Triceratops que os outros dinossauros não têm, mas que as aves e os mamíferos possuem. As estruturas são finas e enroladas, localizadas no nariz, aumentando a área de superfície para o sangue e o ar trocarem calor. É provável que o dinossauro não tivesse sangue quente, mas os investigadores pensam que as estruturas teriam ajudado a regular os níveis de humidade e temperatura, dada a sua grande cabeça.

Estrutura interna única que nenhum outro dinossauro tinha

"Embora não estejamos 100% certos de que o Triceratops tinha um corneto respiratório, uma vez que a maioria dos outros dinossauros não tem provas da sua existência, algumas aves têm uma base de fixação (crista) para o corneto respiratório e os dinossauros com chifres também têm uma crista semelhante no mesmo local do nariz. É por isso que concluímos que têm o corneto respiratório como as aves", disse Tada. "Os dinossauros com chifres foram o último grupo a ter tecidos moles da cabeça sujeitos ao nosso tipo de investigação, pelo que a nossa investigação preencheu a última peça do puzzle em forma de dinossauro. A seguir, gostaria de abordar questões relacionadas com a anatomia e a função de outras regiões dos seus crânios, como os seus folhos característicos."

Referência da notícia

Nasal soft‐tissue anatomy of Triceratops and other horned dinosaurs - Tada - The Anatomical Record - Wiley Online Library. Tada, S., Tsuihiji, T., Ishikawa, H., Wakimizu, N., Kawabe, S. and Sakane, K. 7^th February 2026.