Maior iceberg do mundo soltou-se da Antártida

Um iceberg enorme soltou-se da plataforma de gelo de Ronne no dia 13 de maio e agora está a flutuar sobre o Mar de Weddell, uma grande baía no oeste da Antártida. O momento do desprendimento foi registado pelos satélites da missão Sentinel-1 do programa de monitorização europeu Copernicus.

O iceberg, nomeado como A-76, possui 170 km de comprimento e 25 km de largura, com uma superfície total de 4 320 quilómetros quadrados, o que o torna o maior iceberg do mundo, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA, sigla em inglês). Os veículos internacionais de imprensa comparam o tamanho do iceberg com a ilha de Maiorca, em Espanha, que possui uma área menor que a do iceberg, de 3 640 quilómetros quadrados.

O A-76 ultrapassou o iceberg A-23A, que até então era detentor do título de maior do mundo, com uma área de 3 880 km2. O iceberg A-23A está há muito tempo a flutuar no Mar de Weddell e já chegou a ameaçar uma colisão com uma ilha habitada por pinguins na ponta sul da América do Sul.

No mês de fevereiro deste ano o iceberg A-74 também se partiu na Antártida, mais especificamente da plataforma de gelo Brunt, embora com um tamanho muito inferior ao de A-76, com uma área de 1 270 quilómetros quadrados.

Os nomes dos icebergs são derivados do quadrante antártico no qual foram originalmente vistos. Geralmente recebem uma letra referente ao quadrante junto a um número sequencial. Portanto, os icebergs A-76 e A-74 tiveram origem no mesmo quadrante.

Os cientistas não consideram que o desprendimento do iceberg A-76 ou A-74 tenha sido uma causa direta das alterações climáticas provocadas pelas ações humanas, já que o rompimento de grandes pedaços de gelo dessas plataformas que se projetam ao mar fazem parte de um ciclo natural.

“A76 e A74 fazem parte dos ciclos naturais de plataformas de gelo que não geravam nada grande há décadas. É importante monitorizar a frequência de todos os desprendimentos de icebergs, mas tudo isto é esperado por enquanto” escreveu a investigadora Laura Gerrish do British Antarctic Survey.

Entretanto, estudos já mostraram que o continente antártico está a aquecer de forma rápida e algumas plataformas de gelo ao longo da península Antártica sofreram uma rápida desintegração nos últimos anos, um fenómeno que os cientistas acreditam estar relacionado com as alterações climáticas.