Do vapor à modernidade. Há 170 anos, o comboio mudou Portugal

A 28 de outubro de 1856, Portugal entrou na era ferroviária com uma viagem que ligou Lisboa ao Carregado em apenas 40 minutos. Para um país habituado a deslocações lentas, onde a travessia entre Lisboa e Porto podia demorar cinco dias, a visão de duas locomotivas a vapor a puxar catorze carruagens de madeira parecia irreal.

O rei D. Pedro V chegou atrasado e perdeu a partida do comboio batizado de D. Luiz. Acabaria por seguir numa locomotiva separada para alcançar a comitiva, um episódio que a imprensa da época não perdoou.

O regresso foi ainda mais atribulado. Uma avaria numa das locomotivas obrigou o maquinista a largar carruagens ao longo do percurso. O vagão do Cardeal-Patriarca ficou retido em Sacavém e outras personalidades foram deixadas na Póvoa de Santa Iria.

Muitos convidados regressaram a Lisboa já de madrugada, alguns a pé, outros em carroças, guiados por populares que percorriam a linha com archotes.

Para o povo, que nunca tinha visto nada mais rápido do que um cavalo, a “máquina de fogo” foi um verdadeiro espanto. Há relatos de pessoas que se benziam à passagem do comboio, enquanto bandas de música e foguetes saudavam a locomotiva em cada localidade. A chegada do caminho‑de‑ferro foi um choque cultural que misturou entusiasmo, receio e curiosidade.

O caminho até à modernização

A primeira viagem não foi apenas um acontecimento tecnológico. Representou uma mudança profunda num país que tentava se recuperar de décadas de instabilidade política, guerras civis e dificuldades económicas.

Mas o atraso português era evidente. O Reino Unido inaugurou a primeira linha comercial em 1830 e, na década de 1850, já possuía uma rede extensa. França e Alemanha viviam um boom ferroviário e Espanha teve a sua primeira linha em 1848.

Portugal chegava tarde, mas com ambição. O impacto foi imediato. O caminho‑de‑ferro aproximou regiões isoladas, acelerou o transporte de produtos agrícolas e mineiros e facilitou a circulação de jornais e livros.

A ligação a Paris no Sud Express, inaugurada em 1887, colocou o país na rota europeia e reforçou a ideia de que o comboio era mais do que um meio de transporte. Era um símbolo de progresso.

Um ano de celebrações

Em 2026, assinalam-se 170 anos da primeira viagem e o Governo criou uma comissão para organizar um programa que se estenderá até outubro de 2027. O objetivo é recuperar o ambiente da época e mostrar ao público o impacto que aquele dia teve na história nacional.

A reconstituição da viagem inaugural será um dos momentos centrais. A CP prepara a utilização da locomotiva 0186, que habitualmente circula no Douro e em percursos especiais de Natal. A expectativa é recriar o trajeto entre Santa Apolónia e o Carregado com a tranquilidade que faltou em 1856.

A ambulância postal, um vagão dedicado ao transporte e à distribuição de correio, funcionava como uma estação móvel e prestava serviços essenciais em zonas rurais. O sistema foi desativado em 1972, mas permanece como testemunho de uma época em que o comboio era um elo de comunicação.

As comemorações pretendem, acima de tudo, recordar o momento em que Portugal viu nascer a velocidade. A viagem inaugural pode ter sido caótica, mas abriu caminho a transformações profundas. Reviver esse dia é revisitar o instante em que o país deu um passo decisivo rumo à modernidade.