As ondas de calor marinhas estão a tornar-se cada vez mais intensas e persistentes

Os efeitos das ondas de calor marinhas são notórios nos ecossistemas protegidos e tendem a ser mais persistentes. O Mar Mediterrâneo atingiu valores de temperatura da água de 30 °C, o que era expectável apenas dentro de algumas décadas.

branqueamento de corais
O branqueamento dos corais é um dos efeitos diretos das ondas de calor marinhas. Imagem NOAA.

Nos dias que correm, um dos focos meteorológicos é a intensidade das ondas de calor que se estão a desenvolver em diferentes pontos do hemisfério norte, da Ásia à América do Norte, passando pelo sul da Europa. Mas um outro fenómeno está a desenrolar-se mais abaixo, nas águas dos oceanos, que estão a apresentar valores de aquecimento preocupantes e que, pela sua persistência, estão a configurar uma onda de calor marinha.

Os dois pontos onde este acontecimento é mais importante são o Mar Mediterrâneo e parte do Oceano Atlântico Norte. Segundo a NOAA, as ondas de calor marinhas são períodos de temperaturas oceânicas anómalas e persistentes, que podem ter impactos significativos na vida marinha, bem como nas comunidades e economias costeiras. Estão atualmente em curso trabalhos para as caracterizar, compreender como se formam e depois se dissipam. Isto permitiria melhorar a sua previsão.

De acordo com o El Periódico de España, o Mar Mediterrâneo está imerso numa onda de calor sem precedentes há mais de um mês. No final de junho, os termómetros marinhos começaram a mostrar um aumento da temperatura à superfície e, desde então, os valores não pararam de subir. Nalgumas zonas, as temperaturas da água atingiram cinco a sete graus mais quentes do que o habitual para esta época do ano. Um dado preocupante é que, nos últimos dias, foram atingidos valores de até 30 ºC nalgumas regiões. Este dado não é de somenos importância, pois trata-se de um valor que se esperava atingir apenas dentro de algumas décadas.

Forte efeito sobre a vida marinha

As ondas de calor marinhas estão a afetar fortemente a vida marinha, com efeitos duradouros, segundo a Ciencia Plus. As estatísticas mostram que as condições de ondas de calor marinhas aumentaram 20 vezes nos últimos anos, afetando pontos em todos os mares do planeta, numa área em que estas mudanças abruptas têm um grande impacto no ambiente.

Anomalias mar
Anomalias das temperaturas do mar a 18 de julho. Imagem: Climate Reanalyzer

Por exemplo, os níveis extremamente elevados da temperatura marinha ao largo da costa da Flórida começam a registar um rápido branqueamento dos corais, o que significa a morte de parte de um ecossistema essencial para a vida de uma grande quantidade de espécies. Há já alguns anos que se tem vindo a alertar para o facto de o aumento do sargaço estar parcialmente relacionado com o aumento da temperatura do mar, entre outros fatores.

Os resultados de uma investigação da Global Change Biology, publicados a 18 de julho, mostram que as ondas de calor marinhas causam mortalidades em massa recorrentes no Mediterrâneo. Embora o Mediterrâneo represente apenas 0,32% do volume total dos oceanos, a sua história geomorfológica única resultou numa biodiversidade muito elevada, com entre 7% e 10% de todas as espécies marinhas conhecidas e uma grande proporção de espécies endémicas.

Eventos mais persistentes

Os cientistas da NOAA têm acompanhado um aumento constante da temperatura dos oceanos desde abril de 2023, o que está a causar condições de stress térmico sem precedentes na bacia das Caraíbas, incluindo as águas em redor da Flórida e no Golfo do México. As bóias fixas e móveis espalhadas pelos oceanos e os satélites com sensores especiais para medir a temperatura e a salinidade dos oceanos, bem como os navios no mar, ajudam a tecer uma rede de informação global.

No caso dos mares adjacentes aos Estados Unidos, as temperaturas da água no Golfo do México e no Mar das Caraíbas estiveram entre 1 e 3 ˚C acima do normal na última semana. As temperaturas no sul da Flórida são as mais quentes registadas desde 1981, que é onde a comparação é feita. Mas outro dado subjacente é a velocidade deste aquecimento, não apenas nesta área, mas em grande parte dos mares em estudo.

A atual onda de calor marinha no Golfo do México está presente há vários meses, desde fevereiro/março deste ano. As previsões experimentais de ondas de calor marinhas da NOAA indicam uma probabilidade de 70-100% de que os extremos de temperatura oceânica persistam no sul do Golfo do México e no Mar das Caraíbas até, pelo menos, outubro de 2023. Uma realidade semelhante poderá ocorrer no Mediterrâneo e no Atlântico Norte, desde a costa de África até às Ilhas Britânicas.