As montanhas do mundo estão a aquecer mais depressa do que se pensava, afirmam cientistas

As regiões montanhosas de todo o mundo estão a aquecer mais rapidamente do que as terras por baixo delas, desencadeando mudanças drásticas na neve, na chuva e no abastecimento de água que podem afetar mais de mil milhões de pessoas.

As montanhas de todo o mundo estão a aquecer mais rapidamente do que as áreas de planície próximas, de acordo com uma importante revisão global, e os impactos podem ser severos para milhares de milhões de pessoas que vivem nestas regiões ou dependem delas.

Uma importante revisão global constatou que o aumento das temperaturas está a transformar a neve em chuva, a encolher os glaciares e a tornar o clima nas montanhas mais extremo e imprevisível. Estas alterações ameaçam as fontes de água para enormes populações, incluindo as da China e da Índia, além de aumentarem os riscos de inundações, colapso de ecossistemas e eventos climáticos mortais.

Os investigadores alertam que as alterações climáticas a altitudes mais elevadas estão a desenrolar-se mais rapidamente e com maior intensidade, aumentando os riscos para o abastecimento de água, os ecossistemas e a segurança humana.

Uma visão global do aumento das temperaturas e da alteração dos padrões de neve

A equipa de investigação, liderada pelo Professor Associado Dr. Nick Pepin, da Universidade de Portsmouth, analisou informações de conjuntos de dados climáticos globais, juntamente com estudos de caso detalhados de importantes regiões montanhosas.

"As montanhas partilham muitas características com as regiões árticas e estão a sofrer mudanças igualmente rápidas", afirma o Dr. Pepin, do Instituto da Terra e do Ambiente da Universidade de Portsmouth.

Estas incluíram as Montanhas Rochosas, os Alpes, os Andes e o Planalto Tibetano, oferecendo um amplo panorama de como as condições estão a evoluir nos diferentes continentes.

A análise revela tendências preocupantes entre 1980 e 2020:

Temperatura: as regiões montanhosas estão a aquecer, em média, 0,21°C por século mais rapidamente do que as planícies circundantes.
Precipitação e neve: os padrões de chuva estão a tornar-se mais erráticos e a queda de neve está a ser cada vez mais substituída pela chuva.

Porque é que o aquecimento das montanhas afeta o mundo inteiro?

As consequências destas alterações vão muito para além das comunidades de altitude. Mais de mil milhões de pessoas dependem da neve e dos glaciares das montanhas como uma fonte crucial de água doce. Isto inclui grandes populações na China e na Índia (os dois países mais populosos do mundo) que recebem grande parte da sua água dos Himalaias.

"O gelo dos Himalaias está a diminuir mais rapidamente do que pensávamos. Quando há uma transição da queda de neve para a chuva devido ao aumento da temperatura, é mais provável que ocorram inundações devastadoras. Os eventos perigosos também se tornam mais extremos."

Dr. Pepin.

O aumento das temperaturas está também a obrigar as plantas e os animais a deslocarem-se para altitudes mais elevadas nas encostas das montanhas em busca de condições mais amenas.

Sinais climáticos extremos apontam para um perigo crescente

Desastres recentes realçam a urgência da situação. O Dr. Pepin citou os acontecimentos ocorridos no Paquistão este verão, quando tempestades de monção intensas se combinaram com chuvas torrenciais extremas nas montanhas.

Estas tempestades repentinas levaram a inundações mortais que mataram mais de 1.000 pessoas, sublinhando como as rápidas alterações climáticas nas montanhas podem amplificar os riscos naturais.

Referências da notícia

Mountain Research Initiative EDW Working Group. Elevation-dependent warming in mountain regions of the world. Nature Climate Change (2015).

Pepin, N., Apple, M., Knowles, J. et al. Elevation-dependent climate change in mountain environments. Nature Reviews Earth & Environment (2025).