Vai comprar castanhas para o magusto de São Martinho? Há mais de 20 variedades e nem todas sabem ao mesmo

Os assadores de castanhas estão de volta às ruas para celebrar o São Martinho. À primeira vista, parecem todas iguais. A casca castanha, o sabor adocicado e a textura macia e amanteigada.

Mas a realidade é mais complexa. Existem mais de 20 variedades de castanheiro em Portugal destinadas à produção de fruto, com diferenças nas características e na aptidão culinária que podem fazer toda a diferença à mesa. Quem se prepara para organizar um magusto terá de saber que a escolha começa bem antes de acender as brasas.

O que observar antes de comprar

Nem sempre é possível identificar a variedade de cada castanha no ponto de venda, mas há alguns traços que ajudam a perceber o que se está a comprar.

O tamanho é uma das mais evidentes. O calibre, no setor, mede-se pelo número de frutos necessários para completar um quilograma. Quanto menor esse número, maior é a castanha.

Vale a pena também observar o aspeto exterior. A cor, o brilho e o formato podem fornecer pistas sobre a variedade, embora a identificação rigorosa dependa sobretudo da origem do fruto e das características da árvore.

Para quem procura castanhas para o magusto, as de maior calibre tendem a ser as mais apreciadas, enquanto outras variedades se destacam pelo sabor ou pela facilidade de transformação.

Que castanha escolher para assar ou cozer?

A utilização pretendida é um dos critérios mais importantes na escolha. As variedades Judia e Martaínha destacam-se pelo grande calibre e são habitualmente preferidas para consumo em fresco.

Já a Longal, embora apresente um calibre mais modesto, distingue-se pela textura firme e pelo sabor adocicado. Estas características tornam-na especialmente indicada para cozer. A cozedura tende a ser uniforme e o fruto conserva melhor a consistência.

Outra vantagem da Longal é a facilidade com que se descasca. Por essa razão, é também muito utilizada na produção de castanha pilada, um método tradicional de conservação baseado na desidratação do fruto.

As variedades que dominam a produção nacional

Embora a diversidade seja grande, três variedades assumem um papel de destaque na produção portuguesa.

A Judia é uma das mais importantes e produz frutos de grande dimensão, normalmente entre 49 e 69 castanhas por quilograma. Tem forte presença na região da Padrela e integra a Castanha da Padrela DOP.

A Martaínha apresenta igualmente um calibre elevado, situando-se geralmente entre 72 e 81 frutos por quilograma. Está associada aos Soutos da Lapa, outra das regiões portuguesas com denominação de origem protegida para este produto.

A Longal é considerada uma das variedades portuguesas mais antigas. Encontra-se distribuída em várias zonas produtoras e é a principal variedade da Castanha da Terra Fria DOP, sendo muito valorizada pela indústria alimentar.

Das mais pequenas às mais doces

Para além das variedades mais conhecidas, existe um vasto património genético espalhado pelo território nacional. A Côta destaca-se pelo pequeno calibre, com cerca de 102 frutos por quilo. A Colarinha, tradicional da região de Marvão, também integra o grupo das variedades de menor dimensão.

Outros nomes tradicionais, como Negral, Lada, Lamela, Verdeal, Aveleira, Rebordã ou Amarelal, compõem a diversidade construída ao longo de séculos de seleção natural e de adaptação às características de cada região.

Um património muito maior do que parece

Quando se compra um quilo de castanhas para celebrar o São Martinho, raramente se pensa na diversidade que existe por detrás deste fruto. No entanto, Portugal possui mais de duas dezenas de variedades identificadas, muitas delas preservadas em coleções de conservação genética e associadas a denominações de origem protegidas.

Essa riqueza ajuda a explicar por que razão nem todas as castanhas sabem ao mesmo. Algumas conquistam pelo tamanho, outras pela doçura, pela textura ou pela facilidade de descasque.

Escolher a melhor depende menos da aparência e mais do destino que terão na cozinha. Para um magusto tradicional, as variedades de maior calibre continuam a reunir as preferências. Mas conhecer as diferenças é também uma forma de valorizar um dos frutos mais emblemáticos do outono português.