Temperaturas oceânicas podem estar a proteger a Terra de uma seca global
Os ciclos oceânicos como o El Niño podem estar a prevenir silenciosamente uma seca global e a ajudar a salvaguardar o abastecimento mundial de alimentos.
Ao analisar mais de um século de dados climáticos, os investigadores descobriram que as secas raramente se espalham pelo planeta ao mesmo tempo, afetando apenas cerca de 1,8% a 6,5% das terras globais em simultâneo, muito menos do que as estimativas anteriores. A razão reside principalmente em padrões oceânicos variáveis, como o El Niño e a La Niña, que criam uma variedade de condições de seca em diferentes continentes, em vez de uma única e massiva seca mundial.
Estas descobertas baseiam-se em registos climáticos que abrangem o período de 1901 a 2020. A análise mostra que as secas sincronizadas normalmente afetam apenas 1,8% a 6,5% das terras da Terra ao mesmo tempo. Isto é muito menor do que as sugestões anteriores de que até um sexto do planeta poderia sofrer com a seca simultaneamente.
A equipa de investigação examinou como começam as secas em diferentes partes do mundo e se ocorrem aproximadamente ao mesmo tempo. O estudo foi liderado pelo Dr. Udit Bhatia, do IITGN, com contribuições de investigadores do IITGN e do Centro Helmholtz de Investigação Ambiental - UFZ, em Leipzig, Alemanha.
"Centros de seca" globais e risco para as culturas
Ao mapear milhares destas ligações de seca, os investigadores identificaram várias regiões que atuam frequentemente como grandes centros de atividade de seca.
A equipa também comparou os padrões climáticos com dados agrícolas históricos para compreender como as condições de seca moderada influenciam a produção de alimentos. Analisaram a produtividade do trigo, arroz, milho e soja em várias regiões.
Embora estes riscos possam tornar-se graves se a seca afetar muitas regiões agrícolas ao mesmo tempo, os investigadores descobriram que os processos climáticos naturais ajudam a evitar este cenário. As alterações da temperatura da superfície do mar, particularmente no Oceano Pacífico, limitam a extensão da propagação das condições de seca pelos continentes.
El Niño e La Niña moldam os padrões globais de seca
Uma das influências mais fortes nestas mudanças de padrões é a Oscilação Sul do El Niño (ENSO), um ciclo natural de aquecimento e arrefecimento no Oceano Pacífico que afeta as chuvas em todo o mundo.
Danish Mansoor Tantary, antigo aluno de mestrado do IITGN e atualmente a doutorar na Northeastern University (EUA).
Durante as fases de El Niño, a Austrália torna-se frequentemente um importante foco de seca, enquanto outras regiões respondem de formas diferentes. Quando as condições de La Niña se desenvolvem, os padrões de seca voltam a mudar e tendem a espalhar-se por uma maior gama de locais.
Chuvas e aumento das temperaturas afetam a severidade da seca
Os investigadores investigaram também como as chuvas e a temperatura, em conjunto, influenciam a intensidade da seca. A sua análise sugere que as alterações na precipitação são responsáveis por cerca de dois terços das alterações a longo prazo na severidade da seca nas últimas décadas. O restante terço está ligado ao aumento da procura evaporativa provocado pelo aumento das temperaturas.
Sinais de alerta precoce para a segurança alimentar global
As conclusões mostram como as análises em grande escala, baseadas em dados, dos padrões climáticos podem ajudar a proteger o abastecimento global de alimentos.
Ao estudar a seca como parte de um sistema planetário interligado, em vez de eventos climáticos isolados, os cientistas podem identificar potenciais regiões de alerta precoce antes que as secas locais se transformem em crises mais amplas.
Referência da notícia:
Bhatia, U., Poonia, H., Mansoor Tantary, D. et al. Regional responses to oceanic variability constrain global drought synchrony. Communications Earth & Environment (2026).