Primeiro estudo do Lancet Countdown sobre alterações climáticas alerta: as cidades estão a sufocar e a adoecer

Durante anos, falamos sobre as alterações climáticas como um problema ambiental. No entanto, a realidade é que estas estão a afetar a nossa saúde, especialmente nas cidades. O primeiro relatório do Lancet Countdown sobre Saúde e Mudanças Climáticas nas Cidades da Europa quantifica uma situação que se torna mais evidente a cada verão.

Por trás disto, há dezenas de investigadores, universidades e organismos internacionais a analisar indicadores comparáveis ao longo do tempo para entender de que forma as alterações climáticas afetam a saúde. O relatório europeu completo utiliza 43 indicadores estruturados em cinco grandes áreas, abrangendo desde impactos diretos até ao financiamento ou políticas públicas.

Na versão específica para cidades, estes indicadores são aplicados à escala urbana: mais de 850 cidades, dados históricos, comparações entre décadas e métricas que permitem identificar tendências, contribuindo para a tomada de decisões. O calor extremo, a poluição, os incêndios florestais e as doenças transmitidas por vetores estão a intensificar os seus efeitos sobre a população, enquanto as medidas de adaptação avançam com demasiada lentidão.

"Sempre esteve quente." Mas não desta forma

As temperaturas elevadas sempre fizeram parte do verão. O que está a mudar é a sua intensidade e frequência, e isto afeta diretamente o impacto na saúde.

Um dos dados mais preocupantes é que a mortalidade associada ao calor aumentou 160,6% no sul da Europa em relação à década de 1990. E o problema não são apenas as ondas de calor.

As noites equatoriais — aquelas em que a temperatura não cai abaixo de 25°C — estão a tornar-se cada vez mais frequentes. Sem este arrefecimento noturno, o organismo não se consegue recuperar adequadamente: o sono é prejudicado, o stress fisiológico aumenta e o sistema cardiovascular permanece sob esforço contínuo.

As consequências são particularmente significativas para idosos, pessoas com doenças crónicas ou trabalhadores que exercem as suas atividades ao ar livre.

Cidades que são ilhas de calor

Se no verão percebe uma diferença de temperatura entre um parque e uma avenida cercada por prédios, está a sentir o efeito da ilha de calor urbana.

As superfícies de alcatrão, o cimento e as construções acumulam energia durante o dia e libertam-na lentamente à noite. Como resultado, as cidades permanecem significativamente mais quentes do que as áreas ao seu redor.

A boa notícia é que existem soluções eficazes. Sítios onde as áreas verdes foram ampliadas ou determinadas superfícies urbanas foram transformadas, o calor do verão diminuiu. De facto, isto ocorreu em 88% das cidades analisadas.

Castellón e Granada: duas faces do mesmo fenómeno

O relatório destaca dois casos em Espanha. Um deles é Castellón, onde a mortalidade atribuível ao calor extremo aumentou 553%. A alta humidade, a sucessão de noites quentes e o envelhecimento da população aumentam a vulnerabilidade às temperaturas elevadas.

Em Granada, por sua vez, a escassez de arborização e a abundância de superfícies de cimento favorecem o acúmulo de calor durante o dia e dificultam o arrefecimento noturno. Alguns bairros chegam a comportar-se como verdadeiras armadilhas térmicas.

São dois exemplos concretos de uma realidade que se repete em numerosos centros urbanos europeus. Todos nós estamos a pensar na nossa cidade, e todos temos razão.

O calor e as doenças emergentes

O aumento das temperaturas favorece a expansão de espécies como o mosquito-tigre (Aedes albopictus), ampliando as áreas com condições favoráveis para doenças como a dengue ou a febre do Nilo Ocidental, que já causaram um aumento enorme de casos e mortes.

A forma como convivemos com o pólen também está a mudar. Muitas espécies de plantas alergénicas florescem mais cedo e prolongam a sua atividade por mais tempo, estendendo as temporadas das alergias e aumentando a exposição de milhões de pessoas. São mudanças com consequências para a saúde cada vez mais visíveis, às quais também é preciso adaptarmo-nos.

Um toque de otimismo

Nem todas as informações são negativas. As zonas de baixas emissões, a redução progressiva de poluentes atmosféricos e as melhorias na mobilidade urbana estão a contribuir para diminuir parte dos riscos relacionados com a qualidade do ar.

Além disso, cada vez mais cidades apostam em modelos que favorecem tanto o clima quanto a saúde: mais transporte público, mais deslocações a pé, mais uso de bicicleta e menos dependência de veículos particulares. Os dados indicam benefícios para as cidades que adotam estas medidas, e estas devem ser exigidas.

Um problema de financiamento... ou de distribuição de recursos

A maioria das cidades já conhece os riscos que enfrenta. Mais de 80% realizaram avaliações climáticas e dispõem de informações suficientes para planear ações. No entanto, concretizá-las é outra história.

A falta de financiamento continua a ser a principal barreira. 41,2% dos municípios apontam os recursos financeiros como o maior obstáculo para avançar em medidas de adaptação.

Em muitos casos, o conhecimento existe. O que falta é capacidade para transformá-lo em ação.

Um problema ambiental... e sanitário

Ou reconhecemos isto agora, ou estaremos atrasados: as alterações climáticas são um problema de saúde pública. Por isso, a adaptação climática não pode ser considerada uma questão exclusivamente ambiental.

Mais árvores, menos alcatrão, refúgios climáticos acessíveis e cidades projetadas a pensar nas pessoas são medidas que protegem tanto o planeta quanto a nossa saúde. Não merecemos menos.

As evidências são sólidas. Sabemos o que está a acontecer e conhecemos muitas das soluções. Já entendemos o problema; falta avançar com soluções.